Este ensayo responde a la avalancha de vídeos que aparecen de repente en todas las redes sociales estadounidenses sobre productos de lujo de marcas europeas que se fabrican en China.
© bluemoonofshanghai.com
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Una persona publicó un vídeo de un bolso Hermes en el que se veía toda la fábrica en la que se fabricaba el bolso, se mostraban todos los pasos del proceso, desde la materia prima hasta el producto acabado, y se afirmaba que el coste real de fabricación del bolso era de 1.395 dólares, mientras que Hermes lo vendía al por menor por 38.000 dólares. El hombre del vídeo decía: "¿Por qué no nos lo compras por 2.000 dólares?". Mucha gente ha hecho precisamente eso, y millones de personas que han visto estos vídeos se han quedado estupefactas al conocer la verdad: que las fábricas chinas fabrican casi todos los llamados "artículos de lujo" muy caros a precios muy bajos y que los consumidores se gastan el 90% de su dinero en la marca.
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Cuando se conoció la noticia, una o dos de las grandes casas de moda europeas la desmintieron diciendo "eso no es cierto", pero sin ofrecer más pruebas, mientras que todas las demás se limitaron a guardar silencio. Una marca europea publicó un breve vídeo en el que intentaba desmentir las afirmaciones, pero en él sólo se veía a unos cuantos diseñadores alrededor de una mesa, trabajando en el diseño de un nuevo producto. Varias personas publicaron inmediatamente vídeos exigiendo que las casas de moda europeas produjeran un vídeo que mostrara la fábrica real en Europa, con los miles de europeos sentados ante las máquinas de coser y cosiendo un bolso, pidiendo que se mostrara la fábrica produciendo realmente todo el producto. Ninguna casa de moda respondió a esa demanda. Ni podrían hacerlo.
El hecho de que estos artículos de lujo se fabriquen íntegramente en China pero luego lleven la etiqueta "Made in Italy" es, por supuesto, fraudulento, pero las leyes internacionales de propiedad intelectual y la normativa comercial lo permiten, y así lo hacen.
Pero esto es a la vez diferente de lo que podría imaginarse, y también peor de lo que podría imaginarse. Lo explicaré. Varias ciudades chinas, Shanghái entre ellas, tienen lo que se llama una "Zona de Libre Comercio". Es un poco complicado de explicar, pero una zona de libre comercio es una especie de tierra de nadie diplomática. Físicamente está dentro de la China continental, pero a efectos aduaneros y de comercio exterior se la trata como si fuera una entidad soberana separada. Piensa en ella como una especie de "isla extraterritorial" cerca de Shanghái.
Estas zonas se crearon para facilitar diversos tipos de comercio exterior y eliminar ciertos tipos de inconvenientes en el comercio. En la práctica, una empresa extranjera puede enviar mercancías directamente a la zona de libre comercio de Shanghái sin incurrir en derechos de aduana de ningún tipo, y puede volver a enviar estos artículos libremente sin restricciones, siempre que no entren en la China continental al salir de la zona de libre comercio.
Lo que ocurre en la vida real es que muchas de las marcas de lujo extranjeras encargan la fabricación de sus productos a una fábrica de China continental y luego no los envían a Italia o Francia, sino a la Zona Franca de Shanghái. Allí se les dan los últimos retoques, se colocan los logotipos y las etiquetas y se embalan. A continuación, envían los productos fuera de la zona de libre comercio de nuevo a la China continental, ahora con una etiqueta que dice "Made in Italy". Así, todo el proceso de fabricación, incluida la colocación de la etiqueta "Made in Italy", se realiza en la China continental. No es necesario enviar la mercancía a Europa para los últimos retoques.
Las casas de moda europeas (y también la mayoría de los fabricantes estadounidenses de bienes de consumo) no tienen fábricas propias en China. En lugar de ello, buscan una fábrica china para que produzca su producto de acuerdo con unas especificaciones rígidas. Esto es sensato porque evitan el coste de construir su propia fábrica, formar a su propio personal y crear sus propias cadenas de suministro. Hasta aquí, todo bien.
Pero hay una trampa. La marca europea pedirá a una fábrica que produzca, por ejemplo, 100.000 bolsos de señora de un estilo concreto. Todas las fábricas saben que en la producción en serie habrá un pequeño porcentaje de artículos defectuosos. Puede deberse a los materiales originales, a una mano que resbala en una máquina de coser o a una docena de otras causas. Y eso significa que una fábrica producirá ligeramente de más porque el control de calidad es muy elevado y no se aceptarán artículos que contengan el más mínimo defecto. En este ejemplo, la fábrica podría producir 102.500 bolsos, 2.500 de más, lo que representa una tasa del 2,5% de artículos defectuosos.
Pero cuando la producción está terminada y se han hecho las inspecciones de calidad, la fábrica descubre que sólo 500 bolsos tenían defectos. ¿Qué hacer con los 2.000 bolsos sobrantes? La casa de modas pagará sólo los 100.000 que encargó, pero la fábrica no puede permitirse el lujo de descartar simplemente el exceso de producción porque el coste representa una gran parte de su beneficio.
Ya habrás adivinado la respuesta. La fábrica vende este exceso de producción a tiendas de Taobao, a diversos mayoristas e incluso a vendedores ambulantes. Lo sé, porque he seguido este proceso de principio a fin y he comprado algunos de estos artículos en los mercadillos. Estos productos no son "falsificados" en ningún sentido. Son artículos de marca 100% legítimos, que representan un exceso de producción del artículo de marca original.
© bluemoonofshanghai.comEl mercado de Xiangyang Road, un bazar al aire libre famoso por los artículos de marca baratos en Shanghái, en 2006.
Me complace ver que la verdad de esta fabricación de artículos de lujo escapa al confinamiento. Se aprovechan realmente de los consumidores de muchas maneras, sobre todo pagando un sobreprecio de decenas de miles por ciento por el privilegio y el caché de tener un producto de "marca". Todo es un fraude. Y esto es especialmente reconfortante porque estas mismas empresas han calumniado durante décadas a China como capaz de fabricar únicamente basura barata, mientras ocultaban la verdad real a los consumidores y al público en general.
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