Un equipo de investigadores de la Universidad de Waterloo, el Instituto Perimeter de Física Teórica y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, ha llegado a la sorprendente conclusión de que el Big Bang, tal y como se describe actualmente, nunca existió.

En su lugar, el Universo en que vivimos surgió a partir del colapso de una estrella en un Universo de cuatro dimensiones. El estudio acaba de aparecer en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

El problema con la hipótesis del Big Bang, subrayan los científicos, es que vivimos en un Universo relativamente uniforme y predecible, algo que no encaja con la idea de que surgió de una singularidad, un punto de infinita densidad y en el que ninguna de las leyes de la Física funciona. Por eso, aseguran, debió de suceder "alguna otra cosa", algo completamente diferente de lo que creíamos hasta ahora.

En el escenario propuesto por los investigadores, todo comenzó cuando una estrella, en un Universo de cuatro dimensiones, colapsó formando un agujero negro. Y es que la teoría del Big Bang, además, plantea una gran pregunta: Si realmente hubo un cataclismo que dio origen a nuestro Universo hace 13.700 millones de años, ¿Qué lo causó? Según los investigadores, el Big Bang podría no ser más que un "espejismo tridimensional" en un Universo profundamente distinto al que conocemos.

En nuestro Universo de tres dimensiones, los agujeros negros tienen un horizonte de sucesos bidimensional. Es decir, que están rodeados por un "borde" o "frontera" de dos dimensiones que marca el punto de no retorno, más allá del que ni la luz, ni la materia ni la energía lograrán jamás escapar de las tremendas fuerzas gravitacionales del agujero negro.

Pero en el caso de un Universo de cuatro dimensiones, los agujeros negros tendrían un horizonte de sucesos tridimensional. En otras palabras, nuestro Universo no estuvo nunca en el interior de una singularidad, sino que surgió a partir de un horizonte de sucesos de tres dimensiones. Nació, y sigue siendo, solo una consecuencia de la implosión de una estrella tetradimensional.

Predicciones comprobables

Los autores del estudio insisten en el hecho de que esta idea, que puede sonar absurda, se apoya firmemente en las matemáticas que describen el espacio y el tiempo. En concreto, los científicos utilizaron las herramientas de la holografía para "convertir el Big Bang en un espejismo cósmico".

De paso, el nuevo modelo parece resolver muchos de los rompecabezas cosmológicos actuales y, para colmo, es capaz de formular predicciones comprobables. Por supuesto, no tenemos ni la menor idea de cómo podría ser un universo de cuatro dimensiones. Ni tampoco sabemos cómo ese Universo tan extraño para nosotros pudo llegar a formarse. De lo que no cabe duda, aseguran los científicos, es que nuestras intuiciones y percepciones humanas evolucionaron en el interior de este mundo tridimensional. Un mundo que solo es capaz de revelar "sombras" de lo que es la auténtica realidad.

Como en la alegoría de la caverna de Platón, en la que una serie de prisioneros encadenados de cara a la pared desde su nacimiento consideran como reales las sombras que una hoguera fuera de la cueva proyecta sobre el muro, nosotros solo percibimos las "sombras" del Universo real, limitados por la falta de una dimensión: "Su grilletes -reza el artículo- les han impedido percibir el mundo real, un reino con una dimensión adicional".

La compañía estadounidense ofrece un método sencillo para salvarse de un malware que difunde grupo de piratas informáticos Fancy Bear.
El grupo de piratas informáticos Fancy Bear ha lanzado un virus que se propaga a través de los documentos de Microsoft Word mediante su función Dynamic Data Exchange (DDE), que permite ejecutar código almacenado en otro archivo y enviar actualizaciones a medida que haya nuevos datos disponibles, según informó la compañía de seguridad informática McAfee este 7 de noviembre.

Esa empresa detalló que Fancy Bear envía un documento llamado IsisAttackInNewYork.docx que abusa de esa función DDE. Una vez abierto, el archivo se conecta al servidor de control y descarga los datos para la primera etapa de instalación del malware. En ese momento, el programa Seduploader se instala en la computadora de la víctima para robar información. Si los datos que encuentra en el dispositivo presentan interés para los 'hackers', el virus puede instalar otros dos programas, X-Agent y Sedreco.

Los partidarios de la teoría de la conspiración, sin embargo, están convencidos de que se trata de Nibiru, el gigantesco planeta que puede destruir la Tierra en cualquier momento.
Los investigadores de la NASA han anunciado el descubrimiento de un nuevo cuerpo celeste en la Vía Láctea. Es tan grande que no están seguros de si pueden calificarlo como un planeta, informa el portal Phys.org. El hallazgo ha sido realizado mediante el telescopio espacial Spitzer de la agencia espacial estadounidense, equipado con una cámara infrarroja que normalmente es utilizada para detectar exoplanetas.

Las hormigas carpinteras de la selva tropical brasileña lo tienen jodido. Cuando uno de estos insectos se infecta con un hongo determinado, se convierte en una "hormiga zombi" y ya no controla sus acciones. Manipulada por el parásito, una hormiga infectada abandonará los acogedores confines de su hogar arbóreo y se dirigirá al suelo del bosque, un área más adecuada para el crecimiento de hongos. Después de alojarse en la parte inferior de una hoja, la hormiga zombificada se ancla a sí misma mordiendo el follaje. Esto marca el acto final de la víctima.

A partir de aquí, el hongo continúa creciendo y pudriéndose dentro del cuerpo de la hormiga, atravesando en algún momento la cabeza de la hormiga y liberando sus esporas de hongos. Todo este proceso, de principio a fin, puede llevar más de diez agonizantes días.

Sabemos de las hormigas zombis desde hace bastante tiempo, pero los científicos siguen intentando comprender cómo el hongo parásito, O. unilateralis, realiza sus tareas de titiritero. Este hongo se conoce comúnmente como "parásito cerebral", pero una nueva investigación publicada esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences muestra que los cerebros de las hormigas zombis quedan intactos tras la infección, y que O. unilateralis es capaz de controlar las acciones de su anfitrión infiltrando y rodeando las fibras musculares a través del cuerpo de la hormiga. En otras palabras, convierte a la hormiga infectada en una versión externalizada de sí mismo. Las hormigas zombis se convierten en parte insecto, parte hongo. Horrible, ¿verdad?

Para hacer este descubrimiento, el científico que descubrió por primera vez el hongo de la hormiga zombi, David Hughes de Penn State, inició un esfuerzo multidisciplinario que involucró a un equipo internacional de entomólogos, genetistas, informáticos y microbiólogos. El objetivo del estudio era observar las interacciones celulares entre O. unilateralis y la hormiga Camponotus castaneus durante una etapa crítica del ciclo de vida del parásito, la fase en que la hormiga se ancla en el fondo de la hoja con sus poderosas mandíbulas.

"Se sabe que el hongo secreta metabolitos específicos de los tejidos y causa cambios en la expresión génica del hospedador y atrofia los músculos mandibulares de su hormiga huésped", dijo el autor principal Maridel Fredericksen, candidato doctoral en el Instituto Zoológico de la Universidad de Basilea, Suiza.

"El comportamiento del huésped alterado es un fenotipo extendido de los genes del parásito microbiano que se expresa a través del cuerpo de su huésped. Pero no se sabe cómo el hongo coordina estos efectos para manipular el comportamiento del huésped".

Al referirse al "fenotipo extendido" del parásito, Fredericksen quiere decir la forma en que O. unilateralis puede secuestrar una entidad externa, en este caso la hormiga carpintera, y convertirla en una extensión literal de su yo físico.

Para el estudio, los investigadores infectaron hormigas carpinteras con O. unilateralis o un patógeno fúngico menos amenazante y no zombificante conocido como Beauveria bassiana, que sirvió como control. Al comparar los dos hongos diferentes, los investigadores pudieron discernir los efectos fisiológicos específicos de O. unilateralis en las hormigas.

Usando microscopios electrónicos, los investigadores crearon visualizaciones 3D para determinar la ubicación, abundancia y actividad de los hongos dentro de los cuerpos de las hormigas. Se tomaron rebanadas de tejido a una resolución de 50 nanómetros, que se capturaron utilizando una máquina que podía repetir el proceso de rebanar y fotografiar a una velocidad de 2.000 veces cada 24 horas. Para analizar esta espantosa cantidad de datos, los investigadores recurrieron a la inteligencia artificial: se enseñó a un algoritmo de aprendizaje automático a diferenciar entre células fúngicas y hormonales. Esto permitió a los investigadores determinar cuánto del insecto seguía siendo hormiga, y cuánto de se había convertido en el hongo externalizado.

Los resultados fueron realmente preocupantes. Las células de O. unilateralis proliferaron en todo el cuerpo de la hormiga, desde la cabeza y el tórax hasta el abdomen y las piernas. Además, las células fúngicas estaban todas interconectadas, creando una especie de red biológica colectiva al estilo Borg que controlaba el comportamiento de las hormigas.

"Encontramos que un alto porcentaje de las células en el huésped eran células fúngicas", dijo Hughes en un comunicado. "En esencia, estos animales manipulados eran hongos en el cuerpo de las hormigas".

Pero lo más sorprendente de todo es que el hongo no se había infiltrado en el cerebro de las hormigas carpinteras.

"Normalmente en los animales, el comportamiento es controlado por el cerebro que envía señales a los músculos, pero nuestros resultados sugieren que el parásito controla el comportamiento del huésped periféricamente", explicó Hughes. "Casi como un titiritero tira de las cuerdas para hacer un movimiento de marioneta, el hongo controla los músculos de la hormiga para manipular las piernas y las mandíbulas del huésped".

De cómo el hongo es capaz de navegar la hormiga hacia la hoja, sin embargo, aún se desconoce la mayor parte. Y, de hecho, que el hongo deje en paz el cerebro puede proporcionar una pista. El trabajo previo mostró que el hongo puede estar alterando químicamente los cerebros de las hormigas, lo que lleva al equipo de Hughes a especular que el hongo necesita que la hormiga sobreviva el tiempo suficiente para realizar el comportamiento final de morder las hojas. También es posible, sin embargo, que el hongo necesite aprovechar parte de la potencia cerebral existente (y capacidades sensoriales) para "dirigir" la hormiga alrededor del suelo del bosque. Se requerirán investigaciones futuras para convertir estas teorías en algo más sustancial.

"Este es un excelente ejemplo de cómo la investigación interdisciplinaria puede impulsar nuestro conocimiento", dijo a Gizmodo Charissa de Bekker, una entomóloga de la Universidad de Florida Central, no afiliada al nuevo estudio. "Los investigadores utilizaron técnicas de vanguardia para finalmente confirmar algo que pensamos que era cierto pero de lo que no estábamos seguros: que el hongo O. unilateralis no invade ni daña el cerebro".

De Bekker dice que este trabajo confirma que algo mucho más complicado está sucediendo, y que el hongo podría estar controlando la hormiga secretando compuestos que pueden funcionar como neuromoduladores. Los datos recabados del genoma fúngico también apuntan a esta conclusión.

"Esto significa que el hongo podría producir una gran cantidad de compuestos bioactivos que podrían ser de interés en términos de descubrimiento de nuevos fármacos", dijo de Bekker. "¡Estoy muy entusiasmada con este trabajo!"

De Bekker, una autoridad en lo que se refiere al hongo de la hormiga zombie, también lanzó una nueva investigación esta semana. Su nuevo estudio, publicado en PLOS One en coautoría con David Hughes y otros, examinó el reloj molecular del hongo Ophiocordyceps kimflemingiae (una especie recientemente nombrada del complejo O. unilateralis) para ver si los ritmos diarios, y por lo tanto relojes biológicos, son un aspecto importante de las interacciones parásito-huésped estudiadas por los biólogos.

"Además de confirmar que el hongo tiene un reloj molecular, descubrimos que esto da como resultado la oscilación diaria de ciertos genes", dijo de Bekker a Gizmodo. "Si bien algunos de ellos están activos durante el día, otros están activos durante la noche. Curiosamente, encontramos que el hongo activa especialmente los genes que codifican proteínas secretadas durante la noche. ¡Estos son los compuestos que posiblemente interactúan con el cerebro del anfitrión! El hongo, por lo tanto, no solo libera compuestos bioactivos para manipular el comportamiento, sino que también parece haber un momento preciso para ello".

Claramente hay mucho por aprender sobre este insidioso parásito y cómo secuestra sus huéspedes insectoides, pero como lo atestiguan estos estudios recientes, nos estamos acercando más a la respuesta, una que es claramente perturbadora por naturaleza.

En México y a través del Gran Telescopio Milimétrico (LMT, en inglés), un grupo de astrónomos ha visto una inmensa galaxia formada hace 12.800 millones de años.
Se trata de la segunda "galaxia polvorienta" (rodeada de una nube de polvo), que son formadoras de estrellas, más distante que se haya detectado en el Universo, nacida en los primeros mil millones de años después del Big Bang, según un estudio que publica Nature Astronomy.

Cuando la mayoría de las estrellas se convierten en supernova, mueren de un solo golpe. Sin embargo, los astrónomos han encontrado una estrella que sobrevivió no a una, sino a dos explosiones separadas. Un equipo internacional de científicos detalla sus resultados en la revista académica Nature.
El objeto misterioso, iPTF14hls, fue captado por primera vez en septiembre de 2014 por una cámara de campo amplio. Los astrónomos lo identificaron como una estrella explosiva en enero de 2015. Se encuentra en la constelación de Osa Mayor.

"Esta supernova cambia todo lo que pensamos que sabíamos sobre su funcionamiento. Es el mayor rompecabezas que he encontrado en casi una década de estudio de explosiones estelares", dijo el coautor del estudio Iair Arcavi del Observatorio Las Cumbres que tiene su sede en California.

Las cámaras duales del iPhone 7 Plus y del iPhone 8 Plus podrían haber sido idea de la empresa de tecnología israelí Corephotonics. La compañía creó una cámara con certificado de patente hasta 2016 con las mismas características que la de Apple. Ahora han denunciado ante los tribunales a la empresa de la manzana, publica Macrumors.
Corephonics alega que Apple ha infringido cuatro patentes. Todas ellas describen detalladamente el funcionamiento del objetivo de su cámara, capaz de hacer 'zoom' óptico, y de las lentes de las cámaras del iPhone 7 Plus y del iPhone 8 Plus. Su método mejora sustancialmente la calidad de la imagen.

La compañía israelí alega que se puso en contacto con Apple en 2012 para presentarle su tecnología por si esta interesaba a los estadounidenses, quienes respondieron a Corephonics con comentarios positivos y "elogiando su trabajo". Sin embargo, los israelíes no volvieron a saber nada más de Apple y ni mucho menos llegaron a algún tipo de acuerdo para poder utilizar su tecnología en sus teléfonos.

Llegará el día en el que la inteligencia artificial se entrometa en las noticias que leemos y dudemos de si creerlas o no. Es la conclusión de un investigador de la división de IA de Google, quien asegura que este tipo de tecnología podrá producir imágenes y vídeos del todo convincentes, informa Technology Review.
Se llama Ian Goodfellow y, además de estar en la lista de los menores de 35 años más innovadores de la MIT Technology Review, se muestra convencido de que la inteligencia artificial "creará imágenes falsas y aprenderá de tal forma que pasarán por verdaderas".

"Será mucho más fácil engañar a la gente", ha dicho durante una conferencia en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (EEUU).

Los científicos de la Facultad de Biología de la Universidad Estatal de Moscú Lomonósov descubrieron que existen microbios que podrían sobrevivir hasta unos 20 millones de años bajo los efectos de la atmósfera de Marte, los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Extremophiles.
Los biólogos reprodujeron en un laboratorio las condiciones atmosféricas del planeta rojo, y demostraron que existen microorganismos, los llamados "extremófilos", que son capaces de vivir o de adaptarse a ambientes muy salados, de temperaturas extremadamente bajas y expuestos a rayos gamma.

"Estudiamos la influencia conjunta de varios factores físicos sobre las colonias de microbios de antiguas capas congeladas del Ártico, (...) capas que no se derritieron durante unos dos millones de años", dijo a Sputnik uno de los autores del experimento, Vladímir Cheptsov.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que una región específica del cerebro está relacionada con los cambios en el comportamiento. Se trata de la corteza cingulada posterior, que registra una actividad neuronal mayor cuando se va a cambiar una rutina y a seguir un comportamiento divergente. Los resultados se publican en la revista Neuron.

El cíngulo se encuentra cerca de la mitad de la corteza del cerebro. Su lado posterior, llamado corteza cingulada posterior, también forma el lóbulo límbico superior. El cíngulo posterior está situado a lo largo de la red neuronal que controla el cerebro cuando el cuerpo y la mente están en reposo.