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El distrito oriental de Mananjary fue azotado por fuertes lluvias y vientos antes de que el ciclón tocara tierra, obligando a los residentes locales a lastrar los endebles tejados de hierro corrugado.
La oficina meteorológica de Madagascar ha declarado hoy que las lluvias provocarán inundaciones en algunas zonas del país.
Batsirai tocó tierra anoche en Mananjary como un "ciclón tropical intenso", con vientos de 165 km/h, dijo Faly Aritiana Fabien, de la agencia de gestión de desastres del país.
Su colega, responsable de la gestión de riesgos, enumeró el número de muertos y su ubicación, pero no dio más detalles.
Sin embargo, la oficina nacional de meteorología -que había advertido de "daños significativos y generalizados"- dijo hoy que "Batsirai se ha debilitado".
La velocidad media de los vientos del ciclón se ha reducido casi a la mitad, hasta los 80 km/h, mientras que las rachas más fuertes han descendido hasta los 110 km/h desde los 235 km/h registrados cuando tocó tierra, dijo Meteo Madagascar.
El servicio meteorológico de Meteo-Francia había pronosticado anteriormente que Batsirai representaría "una amenaza muy seria" para Madagascar, después de pasar por Mauricio y empapar la isla francesa de La Reunión con lluvias torrenciales durante dos días.
En las horas previas a la llegada del ciclón, los residentes se atrincheraron en el empobrecido país, que aún se recupera de la tormenta tropical Ana a finales del mes pasado.
Al menos 131.000 personas se vieron afectadas por Ana en todo Madagascar a finales de enero. Cerca de 60 personas murieron, la mayoría en la capital, Antananarivo.
Ana también afectó a Malawi, Mozambique y Zimbabue, causando decenas de muertos.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU señaló que las autoridades nacionales estiman que unas 595.000 personas podrían verse directamente afectadas por Batsirai, y 150.000 más podrían verse desplazadas debido a nuevos desprendimientos de tierra e inundaciones.
La tormenta supone un riesgo para al menos 4,4 millones de personas en total, según la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
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