El crecimiento de la Inteligencia Artificial ha sido tan fuerte y tan rápido que amenaza con desestabilizar la industria energética, la economía y el clima.
Este aumento desbocado del consumo de energía a medida que la IA gana velocidad plantea una amenaza directa a la capacidad del sector tecnológico para cumplir sus promesas de descarbonización. Si bien Google no se ha movido de sus objetivos de cero emisiones netas para 2030, la compañía ha admitido que "a medida que integremos más la IA en nuestros productos, reducir las emisiones puede ser un desafío".
Comentario: Entonces, la histeria sobre las emisiones de carbono no se aplicará a Google debido a la IA.
En total, se espera que el sector global de IA sea responsable del 3,5 por ciento del consumo mundial de electricidad para 2030. En Estados Unidos, los centros de datos por sí solos podrían consumir un enorme 9 por ciento de la generación de electricidad para 2030. Eso representa un aumento del doble de niveles actuales. Esa penalizadora tasa de crecimiento tendrá importantes implicaciones para la seguridad energética nacional, sin mencionar la economía.
"Cuando se miran las cifras, son asombrosas", dijo Jason Shaw, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia, un regulador de la electricidad, al Washington Post en marzo. "Te hace rascarte la cabeza y preguntarte cómo terminamos en esta situación. ¿Cómo fueron las proyecciones desatinadas? Esto ha creado un desafío como nunca antes habíamos visto".
Se espera que juntos, la IA y los vehículos eléctricos agreguen 290 teravatios hora de demanda de electricidad a la red energética de Estados Unidos para finales de la década, según las proyecciones de Rystad Energy. Para 2030, estos dos sectores por sí solos consumirán una cantidad equivalente de energía a toda la nación de Turquía, la decimoctava economía más grande del mundo.
Todo esto significa que el país tiene que agregar una gran cantidad de capacidad de producción de energía a un ritmo vertiginoso, o Estados Unidos corre el riesgo de quedarse sin energía por completo. "Este crecimiento es una carrera contra el tiempo para expandir la generación de energía sin abrumar los sistemas eléctricos hasta el punto de estrés", dijo el analista de Rystad, Surya Hendry.
Y el público estadounidense puede esperar soportar gran parte de esa carga en forma de facturas de energía cada vez más elevadas. Además, no hay nada que el consumidor medio pueda hacer para detenerlo, ya que no se trata tanto de un problema de comportamiento del consumidor como de un problema del sector tecnológico. Los precios de la electricidad ya están aumentando y las tasas de crecimiento no se desacelerarán en el corto plazo, según las proyecciones del Bank of America Institute, un grupo de expertos que analiza datos privados para proporcionar información económica. En un panorama más amplio, expertos de la industria han advertido que si la nación no puede producir suficiente energía para satisfacer estas crecientes demandas, corren el riesgo de obstaculizar el crecimiento económico.
Nadie es más consciente de esta crisis de poder que las grandes empresas tecnológicas. CNBC informa que los peces gordos como Amazon, Alphabet, Microsoft y Meta están pidiendo más energía mientras continúan agregando centros de datos a la red, a menudo con un gigavatio de electricidad cada vez. Para colmar esta enorme y creciente brecha de suministro, muchos peces gordos de la tecnología están pidiendo un aumento en el despliegue de la energía nuclear y la investigación de la fusión nuclear, ya que es una tecnología comprobada de cero emisiones de carbono capaz de producir grandes volúmenes de energía de base, evitando muchos de los obstáculos tecnológicos y burocráticos asociados con las energías renovables.
La realidad, sin embargo, es que ninguna fuente de energía por sí sola puede salvar a Estados Unidos del peso aplastante de sus propias ambiciones tecnológicas. Satisfacer el hambre insaciable de la IA, los vehículos eléctricos y los sectores relacionados probablemente requerirá extracción y exploración adicionales de combustibles fósiles en un escenario de continuidad. Y este es un gran problema.
Sin embargo, la IA podría ser tanto la solución como el problema. Podría emplearse en 'redes inteligentes' para garantizar la eficiencia y reducir las emisiones. Sin embargo, esto requeriría una moderación por la que el sector tecnológico no es precisamente famoso. El Departamento de Energía ha advertido que este enfoque podría causar más daño que bien si se aplica "ingenuamente".
Comentario: No cuente con la IA para resolver los problemas que crea indirectamente. Al final del día, la humanidad misma probablemente será el "problema" que la IA buscará "resolver".