Traducido por el equipo de editores de Sott.net en español

Gracias a las advertencias del Servicio Federal de Sanidad, a la prohibición de fumar en lugares públicos, al estricto reglamento publicitario, a los controles de impuestos y los mensajes lanzados por la administración pública, casi todo el mundo en EE.UU. es totalmente consciente de los múltiples riesgos asociados al consumo del tabaco.

Las incesantes investigaciones han demostrado una y otra vez que el consumo de tabaco causa disfunciones pulmonares, cáncer, SIDA, enfermedades del corazón, malformaciones congénitas o partos prematuros junto con otras serias complicaciones para la salud. Al ser dueño de tales informaciones, la idea de que fumar podría aportar beneficios para la salud parece absolutamente absurdo.
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Sin embargo, se ha comprobado que fumar cigarrillos proporciona numerosos beneficios para la salud de los fumadores. De modo sorprendente, la planta del tabaco parece ofrecerle algo más a nuestro cuerpo que una muerte certera. Aunque los beneficios que representa el fumar a nuestra salud no pueden equiparase con los numerosos riesgos alarmantes de esta práctica, el tabaco provee alivio, o prevención, de algunas enfermedades en ciertas personas.

El beneficio para la salud más fascinante y ampliamente reconocido es su capacidad para aliviar síntomas de enfermedades mentales, incluso la ansiedad y la esquizofrenia. De acuerdo al artículo publicado en 1995 en Neuroscience & Biobehavioral Reviews (Análisis Neurocientíficos y Bioconductual), los esquizofrénicos fuman mucho más que la gente con otras enfermedades mentales, y todo apunta a que lo utilizan como método de automedicación. El artículo postula que la nicotina contenida en los cigarrillos reduce los efectos psiquiátricos, cognitivos, sensoriales y físicos de la esquizofrenia, al mismo tiempo que alivia los efectos secundarios de las drogas antipsicóticas.


El tratamiento de la esquizofrenia no es el único efecto positivo de la nicotina sobre el cerebro. Existe una serie de estudios interesantísimos por múltiples fuentes académicas confirmando que el riesgo de la enfermedad del parkinson y la enfermedad del alzheimer es sorprendentemente más alto en no fumadores que en fumadores. La doctora Laura Fratiglioni del Hospital Universitario de Huddinge en Suecia afirma que:
"Los fumadores de cigarrillos tienen un 50% menos de posibilidad de padecer parkinson y alzheimer que los no fumadores, tanto masculinos como femeninos [...] el fumar cigarrillos ejerce una influencia indefinida, biológica y neuroprotectora contra el desarrollo del parkinson y alzheimer."
La universidad de Melbourne ha confirmado la aseveración de muchos fumadores en cuanto al marcado efecto que tiene de por sí el tabaco como supresor del apetito. Son muchos los fumadores que experimentan una pérdida de peso y de apetito desde que han empezado a fumar. Mientras que ciertos productos farmacéuticos con nicotina podrían ser una opción válida para tratar la obesidad, fumar como autotratamiento es muy desaconsejable, ya que los efectos negativos del tabaco y la obesidad tienden a agravarse y a crear condiciones interrelacionadas..

El consumo de cigarrillos también ha sido vinculado a una reducción de riesgos en ciertos desórdenes inflamatorios, ya que la nicotina de por si actúa como agente antiinflamatorio. El departamento de gastroenterología de Hospital Universitario de Wales llevó a cabo un número de estudios in vitro para confirmar y explicar la reducción de riesgos en la colitis ulcerosa (un desorden digestivo potencialmente severo) en fumadores de cigarrillos.

Quizá lo más sorprendente es que los efectos antiinflamatorios del tabaco podrían aportar cierto beneficio a niños expuestos al humo como fumadores pasivos. Mientras que esto no sería ni recomendable como experimento en nuestro hogar, en un estudio asombroso llevado a cabo en Suecia se observó dos generaciones de niños suecos donde se pudo constatar que los hijos de fumadores padecían menos rinitis, asma alérgico, eczema atópico y alergia alimentaria. Los grupos sometidos al estudio contaron con 6909 adultos y 4472 niños, y los resultados se mostraron consistentes, aun cuando fueron ajustados para que reflejaran otras variables.


Otros hallazgos académicos sorprendentes revelan que el tabaco puede tener un efecto positivo en el embarazo, aunque esto tampoco debería dejarse en manos de la experimentación individual. Un estudio publicado en el American Journal of Obstetrics and Gynecology (Revista Americana de Obstetricia y Ginecología) revela que la preeclampsia, una condición extremadamente común pero potencialmente mortal es significantemente menos común en mujeres embarazadas fumadoras que en mujeres no fumadoras.


Si bien es incontestable la serie de peligros mortales para la salud de la población que el tabaco plantea, sorprendentemente también se asocia con una disminución de la mortalidad y morbosidad dependiendo de las condiciones. Mientras observamos con interés algunos de los beneficios del tabaco, también es crítico que todos los consumidores reconozcan que son escasos sus aspectos positivos comparados a la seriedad de sus innumerables riesgos. Aunque tengamos en cuenta los beneficios para la salud aportado por el tabaco, a los fumadores podrían esperarles una vida más corta y muchas enfermedades crónicas.

Si usted cree que corre el riesgo de padecer una enfermedad, o que ya la tiene, y que puede ser tratada o que está en sus manos prevenirla mediante el uso del tabaco, no empiece a fumar o a evitar dejar de fumar por los motivos descritos más arriba. No obstante, consulte a su médico sobre soluciones farmacéuticas o botánicas susceptibles de ofrecerle beneficios similares, sin los riesgos asociados al tabaco. Nuevas investigaciones quizá sean capaces de sintetizar y aislar algunos de los pocos químicos positivos del cigarrillo, y los utilicen para la fabricación de opciones para nuevos tratamientos.


Fuentes:
Smoking and Parkinson's and Alzheimer's Disease: Review of the Epidimiological Studies. Brain Behav.
Res. 2000 Aug;113(1-2):117-20.

Nicotine Use in Schizophrenia: The Self-Medication Hypothesis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews.
Volume 29, Issue 6. 2005; 1021-1034

Nitric Oxide Mediates Therapeutic Effect of Nicotine in Ulcerative Colitis. Ailment Pharmacol Ther. 2000
Nov;14(11):1429-34.

Urinary Cotinine Concentration Confirms the Reduced Risk of Preeclampsia with Tobacco Exposure.
Am J Obstet Gynecol
1999;181:1192-6

Cigarette Smoking Can Dramatically Affect Appetite and Weight Control. News-Medical.net. Monday,
1-Nov-2004.

FDA: Anti-smoking drugs can make you crazy.
Los Angeles Times. July 1, 2009.