Un toxicólogo de Nueza Zelanda afirma que Alejandro Magno pudo haber muerto después de beber vino envenenado con una planta cotidiana, lo que le provocó una muerte lenta y dolorosa.
El misterio de por qué Alejandro Magno murió con tan solo 32 años sigue intrigado a los científicos después de más de 2.000 años. Tras crear el imperio más grande del mundo, este rey murió en 323 a.C. en Babilonia después de padecer fiebre y ser incapaz de hablar ni caminar. Estuvo enfermo durante 12 días.

Leo Schep, toxicólogo del Centro Nacional de Venenos de Nueva Zelanda, aduce que la causa más probable de su enfermedad fue el Veratrum album, una planta venenosa de la familia de las liliáceas, también conocida como eléboro blanco. Los griegos antiguos conocían muy bien esta hierba: la utilizaban para inducir el vómito. Lo más importante: el eléboro podría ser responsable de 12 días de sufrimiento, ya que otros venenos son mucho más rápidos.

Según el antiguo historiador griego Diodoro, Alejandro Magno fue golpeado por el dolor después de beber un gran tazón de vino puro en honor de Hércules.

Sobre los reyes, princesas e infantes de España, los que reinaron y no reinaron y sobre todo acerca de las locuras que padecieron y nos hicieron padecer a los españoles.

Es por eso que he elegido a los Austrias, sobre todo después de leer el magnifico ensayo histórico de Manuel Fernandez Alvarez que nos brinda un panorama muy documentado sobre el Cincuecento español, aquel siglo de oro para los intereses imperiales de España que seria al fin y a la postre también el siglo del comienzo de su decadencia.

Suele decirse que la locura entró en la casa de los Austrias por Juana la loca que se desposó con el primer Habsburgo (Austria) de España, el conocido como Felipe el Hermoso, primero a la sazón.

Sobre Juana la loca escribí hace poco un post que vale la pena releer para saber de dónde viene la serie de enfermedades mentales que afligieron a los Austrias hasta el fin de su estirpe en la persona de Carlos II, llamado el hechizado.

Aquí hay un genograma de esa estirpe, partiendo de uno de los casos más sonados y misteriosos de la misma: el príncipe Carlos, hijo de Felipe II y Maria de Portugal heredero de la corona imperial que moriría en extrañas circunstancias y amplificadas por la leyenda negra que los enemigos seculares de nuestro país difundieron sobre su padre Felipe II.

Falta de corazón, el miembro erecto y la piel cubierta de una sustancia negra. Estas anomalías que presentaba la momia de Tutankamón podrían deberse a una lucha religiosa en el Egipto antiguo, cree una científica.

La momia del niño faraón ofrece muchos misterios que los científicos llevan años intentando resolver. Salima Ikram, profesora de la Universidad Americana en El Cairo, cree que la explicación podría ser la intención de presentar a Tutankamón como Osiris, el dios de la resurrección y símbolo de la fertilidad.

En particular, el momificado pene erecto podría representar la fuerza regenerativa de Osiris en su apogeo, señala la investigadora. La falta del corazón en el cuerpo de Tutankamón podría ser la referencia a la muerte de Osiris: según los mitos egipcios, lo mató su hermano Seth, lo desmembró y enterró su corazón.

El líquido negro que cubre el cuerpo de Tutankamón también podría ser usado para hacer la piel del faraón más oscura como la de Osiris (a menudo representado con piel verde o negra), señala Ikram, que publicó sus ideas en la revista 'Études et Travaux'.

Todo ello podría ser un intento de acabar con la revolución religiosa que implementó el padre de Tutankamón, el faraón Akenatón, que prohibió los cultos de los dioses egipcios y estableció el culto del único dios Atón. Después de su muerte los antiguos cultos fueron restablecidos y Akenatón llegó a ser considerado un traidor. En aquel tiempo difícil los sacerdotes podrían considerar que un entierro típico para faraones no era suficiente para Tutankamón e intentaron subrayar su asociación con Osiris de todas las maneras posibles, escribe Ikram.

Un grupo de científicos reconstruyó el rostro del prehistórico esqueleto hallado en 1860.

El escultor sueco Oscar Nilsson presentó una reconstrucción de cómo sería el rostro del hombre de Stonehenge, un esqueleto hallado en Inglaterra 1860, cerca del mítico circulo de piedras del mismo nombre.

El esqueleto data de por lo menos 5,500 años de antigüedad en plena edad de bronce, y es conocido como "el arquero de Stonehenge".

Nilsson analizó los restos óseos para estimar el peso y la edad del hombre, según informa la revista New Scientist. La reconstrucción facial es la más realista que se ha hecho hasta el momento. Los responsables reconocen que el color de sus ojos y pelo es una suposición que consideraban la "más probable" y no se sustenta en ninguna evidencia.

En el verano del 1944 la situación era desesperada para Alemania: el frente del este se había roto y el Ejército Rojo avanzaba rápidamente; al oeste y al sur, tras tomar Italia, el resto de aliados llamaban a la puerta. Hitler debió pensar que ante situaciones desesperadas, medidas desesperadas... se creó el Volkssturm (Ejército del Pueblo).

Las numerosas pérdidas sufridas por el ejército alemán y los problemas de reclutar nuevos soldados, obligaron a modificar los anteriores parámetros mucho más restrictivos e iniciar un reclutamiento masivo y forzoso de todos los hombres con edad comprendida entre los 16 y los 60 años -un contingente de 5 millones- mediante un edicto emitido por el propio Führer...

El enemigo ha iniciado acciones para aplastar nuestro imperio, para destruir al pueblo alemán y su orden social; su último objetivo, es la exterminación de la raza alemana. [...] Como nuestros enemigos se creen capaces de acabar con nosotros, hemos decidido utilizar nuevamente el poder de nuestro pueblo. [...]

Por tanto, ordeno:

Se formarán los Volkssturms, fuerzas de defensa del pueblo alemán, en todos los distritos del Imperio de la Gran Alemania, en las que deberán servir todos los hombres de 16 a 60 años capaces de portar un arma. Defenderán el suelo patrio con todas las armas y los medios a su alcance que parezcan apropiados. [...]

A la memoria de todos los ingenuos prohijados por Martin Buber

El complejo de campos de exterminio de Auschwitz-Birkenau fue tomado por el ejército soviético el 26 de enero de 1945. Casi 70 años después, el 26 de enero de 2014, la Knesset o Parlamento del Estado de Israel celebrará en Auschwitz-Birkenau una sesión especial en recuerdo de las víctimas de la Shoah.

Casi 70 años después de la hecatombe de los judíos de Europa viajarán al lugar que simboliza como ningún otro el horror del exterminio del pueblo que más había contribuido al ideal kantiano de la convivencia pacífica entre pueblos distintos los representantes del nuevo Estado de los judíos. En ese acto conmemorativo, fruto de la generosidad polaca, hablarán entre otros Yuli Edelstein, presidente de la Knesset, y Eli Wiesel, Premio Nobel de la Paz. Si he mencionado la palabra generosidad, tampoco debe olvidarse la del millonario anónimo que sufragará todos los gastos del acontecimiento. Los organizadores de la jornada sólo han revelado que el donante sobrevivió al desastre de su comunidad.

La irrupción del sionismo triunfante en las ciénagas de Auschwitz es un choque de trenes conceptual y una de las páginas más sorprendentes del libro de las paradojas históricas. Desde las primeras emigraciones a Palestina alentadas por la doctrina de Theodor Herzl y sus predecesores, el sionismo de los nuevos judíos degradó a un nivel moral inferior a todos los judíos europeos refractarios a viajar e instalarse en su nuevo hogar nacional. Israel nació como el futuro Estado de todos los judíos. Permanecer en la vieja Europa era un acto imperdonable de pasividad ante el peligro creciente de vivir entre pueblos gentiles, además de una negación de la verdadera autoconsciencia judía y una resignación humillante a la inercia ancestral de seguir dependiendo de la voluntad mayoritaria de terceros. Permanecer en la vieja Europa era algo parecido al sacramento negativo de la confirmación del peor pecado judío, era transigir y aceptar todas las "taras" psicológicas y culturales de la Diáspora que los sionistas aborrecían y despreciaban ad nauseam en su impugnación radical del judaísmo europeo tradicional.

Las estatuas, halladas al sur de Luxor, datan de la época del Imperio Medio egipcio, fundado hace unos 4.000 años.
Un equipo de arqueólogos egipcios y franceses ha descubierto cinco cabezas de estatuas reales del Egipto faraónico al sur de Luxor, según ha anunciado el ministerio de Antigüedades. "Las cabezas de estatuas descubiertas llevan coronas del Alto y Bajo Egipto esculpidas en caliza", ha precisado el ministro de Antigüedades, Mohamed Ibrahim.

El jefe del Departamento de Antigüedades Faraónicas, Mohamed Abdel Maqsud, ha precisado que cada una de las cabezas, incluyendo la corona, medía 50 centímetros, y ha señalado que dichas estatuas datan de la época del Imperio Medio egipcio, fundado hace unos 4.000 años.

Maqsud ha añadido que actualmente los expertos están estudiando esas cabezas para determinar si pertenecen a unas estatuas que fueron encontradas decapitadas hace varios años.

Los arqueólogos han obtenido la primera constancia de que los antiguos egipcios tenían cierto interés por tallar arañas en sus petroglifos. Aún es un enigma el motivo y la antigüedad del grabado en roca descubierto en el Alto Egipto.

Hallado recientemente en el oasis de El Jariyá, el bajorrelieve consta de varias arañas (reconocidas por sus típicas ocho patas), una supuesta estrella, que podría también simbolizar una telaraña, y varias imágenes que presentan cierta semejanza con los peines.

En un comentario concedido a la revista 'Live Science' el investigador Salima Ikram destaca el papel que las arañas tenían en la mitología de distintas culturas, pero en Egipto, la única efigie de una araña que se conoce apareció en una descripción de los ritos fúnebres y también en el Periodo Arcaico de Egipto (3100 - 2700 a. C.). La imagen, colocada en el centro de una estrella, supuestamente tenía que ver con el ceremonial de recuperación de los sentidos de una momia.

El arqueólogo cree que estas últimas igualmente pueden ser interpretadas como plantas habitadas por los arácnidos o como insectos entrampados.

Ikram supone que la araña que se está bañando en los rayos del Sol posiblemente tiene un significado religioso. "Esto combinaría la fuerza del Sol y la capacidad de esta criatura solar de sobrevivir con éxito a su calor; y de esta manera merecería veneración o lealtad totémica", sostiene Ikram.

Los cuentos evolucionan y se adaptan al entorno como si fueran seres vivos. De Caperucita Roja, uno de los más universales, hay decenas de versiones en África, Asia, Europa y hasta América que, como las especies, comparten un ancestro común. Un estudio ha recurrido a las técnicas de la biología evolutiva para rastrear su pasado.

La historia, de origen europeo, se extendió y pervivió porque toca aspectos básicos de la condición humana.

Con los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm, que llevaron al papel hace ahora 200 años la mayoría de los cuentos populares que ellos creían de tradición germánica, se inició en toda Europa la investigación de las tradiciones narrativas orales. Los investigadores se dieron cuenta de que muchas de aquellas historias compartían trama y personajes aunque pertenecieran a culturas diferentes y muy lejanas entre sí. Eso llevó, ya en el siglo XX, a la creación del índice ATU, siglas con los nombres de sus tres creadores, una taxonomía de 2.000 historias internacionales que, aún siendo de 300 culturas diferentes, compartían demasiado para ser una coincidencia.

Caperucita es el ATU 333. Con variaciones que hacen referencia a si la caperuza de Caperucita es roja y si es que la lleva, sobre si el animal que hace de villano es un lobo, un tigre o un hombre lobo o bien, si la niña y la abuela acaban devoradas o consiguen escapar, la historia de Caperucita es casi universal. Se encuentran versiones muy similares de la trama desde España hasta Japón y desde la India hasta Antigua, en el Caribe. En muchas de ellas, comparte detalles de otro cuento popular, el de El Lobo y los (siete) Cabritillos o ATU 123.

Se cree que los primeros hombres hicieron cerveza a partir de granos de cebada, en los que en vez de levadura se pudieron utilizar insectos.

Bajo esa premisa, la cerveza y no el pan sería el origen de los asentamientos agrícolas humanos, hace poco más de 10 mil años. Y es que entre los antropólogos se acepta comúnmente que la transición del estado de cazadores/recolectores a la civilización agrícola se debió al desarrollo del pan y el horno; pero tal vez antes de ser panadero, el hombre antiguo fue cervecero.

Patrick McGovern, director del Proyecto de Arqueología Biomolecular de Salud, Cocina y Bebidas Fermentadas de la Universidad de Pennsylvania, afirma que la cerveza no sólo era más fácil de hacer que el pan, sino que era más seguro beber cerveza que beber agua, ya que el proceso de fermentación actúa como antibiótico natural, eliminando virus y bacterias.