Antes de que el senador Bernie Sanders viajara a Bessemer, Alabama, para apoyar la campaña de sindicalización de los trabajadores de Amazon, el ejecutivo de Amazon, Dave Clark, calificó al gigante de 1 billón de dólares como "el Bernie Sanders de los empleadores" y se burló: "Así que si quieren oír hablar de 15 dólares la hora y de la atención sanitaria, el senador Sanders hablará en el centro. Pero si quieren ganar al menos 15 dólares la hora y tener una buena asistencia sanitaria, Amazon está contratando".
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El representante Mark Pocan respondió a través de un tuit: "Pagar a los trabajadores 15 dólares la hora no te convierte en un centro laboral progresista cuando revientas los sindicatos y haces que los trabajadores orinen en botellas de agua", haciéndose eco de los informes de 2018 en los que se obligaba a los trabajadores de Amazon a saltarse los descansos para ir al baño y orinar en botellas. El desmentido de Amazon no se hizo esperar: "No te crees realmente lo de orinar en botellas, ¿verdad? Si eso fuera cierto, nadie trabajaría para nosotros".
Pero los trabajadores de Amazon con los que hablé dijeron que la práctica estaba tan extendida debido a la presión para cumplir con las cuotas que los gerentes se referían a ella con frecuencia durante las reuniones y en documentos de política formal y correos electrónicos, que fueron proporcionados a The Intercept. La práctica, según estos documentos, era conocida por la dirección, que la identificaba como una infracción recurrente, pero no hacía nada para aliviar la presión que la provocaba. En algunos casos, los empleados llegaron a defecar en bolsas.
Amazon no proporcionó ninguna declaración a The Intercept antes de su publicación.
Un documento de enero, marcado como "confidencial de Amazon", detalla varias infracciones de los empleados de Amazon, incluyendo "orinar en público" y "defecar en público". El documento fue facilitado a The Intercept por un empleado de Amazon en Pittsburgh, Pensilvania, al que, como a la mayoría de los empleados con los que hablé, se le concedió el anonimato para evitar represalias profesionales.
"Hemos notado un aumento recientemente de todo tipo de basura insalubre que se deja dentro de las bolsas: mascarillas usadas, guantes, botellas de orina", continúa el correo electrónico. "Al escanear el código QR de la bolsa, podemos identificar fácilmente al DA que estuvo en posesión de la bolsa por última vez. Estos comportamientos son inaceptables y darán lugar a infracciones de nivel 1 en adelante. Por favor, comuniquen este mensaje a sus conductores. Sé que puede parecer obvio, o como algo para lo que no debería ser necesario formarse, pero por favor sean explícitos al comunicar el mensaje de que NO PUEDEN hacer caca o dejar botellas de orina dentro de las bolsas".
Un correo electrónico que Brown recibió de su gerente el pasado mes de agosto tiene una sección titulada "botella de orina" y señala: "Por la mañana, debe revisar su furgoneta a fondo en busca de basura y botellas de orina. Si encuentra botella(s) de orina, por favor informe a su jefe, al personal de apoyo o a mí. Las furgonetas serán inspeccionadas por Amazon durante el interrogatorio, si se encuentran botellas de orina, se le emitirá una infracción de nivel 1 para su inmediata expulsión".
Aunque Amazon prohíbe técnicamente esta práctica (los documentos la califican como una infracción de "nivel 1", que, según los empleados, puede llevar al despido), los conductores dijeron que esto no era correcto, ya que, de lo contrario, no pueden cumplir sus cuotas. "Nos dan 30 minutos de descansos pagados, pero no terminarás tu trabajo si lo tomas, no importa lo rápido que seas", me contó un empleado de entrega de Amazon con sede en Massachusetts.
Cuando se le preguntó si la dirección había suavizado las cuotas a la luz de esta práctica, Brown dijo: "En absoluto. De hecho, durante el tiempo que estuve allí, nuestro recuento de paquetes y paradas aumentó considerablemente."
Esto se ha intensificado aún más, dicen los empleados, ya que Amazon ha visto un enorme auge en los pedidos de paquetes durante la pandemia de coronavirus. Los empleados de Amazon afirman que su rendimiento es controlado tan estrechamente por el vasto arsenal de vigilancia de los empleados de la empresa que temen constantemente no alcanzar sus cuotas de productividad.
Un correo electrónico, facilitado a The Intercept por un conductor asociado con sede en Houston que trabaja para un contratista de Amazon, alude a las cámaras de la compañía que pueden encontrar a los trabajadores que dejan botellas de orina en las furgonetas. "Los datos de estas cámaras se pueden enviar a Amazon en caso de cualquier incidente en la carretera (hemos tenido varios accidentes graves, una furgoneta robada, conductores que dejan botellas de orina, etc., en las furgonetas)".
El empleado dijo: "Todos los días de mi turno, tengo que usar el baño en una botella para terminar mi ruta a tiempo. Esto es tan habitual que a menudo se encuentran botellas de otros conductores debajo de los asientos de las furgonetas... El hecho de que Amazon tuiteara eso es hilarante".
Los informes públicos de que los empleados de Amazon se saltaban las pausas para ir al baño se originaron en un libro de 2018 del periodista británico James Bloodworth. Ese libro, "Hired: Six Months Undercover in Low-Wage Britain" ("Contratado: seis meses de incógnito en la Gran Bretaña de los bajos salarios"), denunciaba que los trabajadores de Amazon en un almacén de Staffordshire, Reino Unido, recurrían a orinar en botellas para cumplir con las cuotas de producción. Aunque la mayoría de los empleados con los que hablé eran conductores que entregaban productos, los trabajadores dijeron que la práctica era habitual también en las fábricas.
La votación de los trabajadores de los almacenes de Amazon en Alabama para decidir si se sindicaban se ha convertido en un punto álgido para los trabajadores organizados. Aunque Amazon ha criticado públicamente a Sanders, no es ni mucho menos el único político destacado que ha expresado su apoyo al derecho de los empleados a formar un sindicato. El mes pasado, el presidente Joe Biden publicó una declaración en vídeo en la que afirmaba que "todo trabajador debe tener la opción libre y justa de afiliarse a un sindicato", que "debe hacerse sin intimidaciones ni amenazas por parte de los empresarios".
La elección, que finaliza el 29 de marzo, determinaría si los más de 5.000 trabajadores de los almacenes se unen al Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes. Ninguno de los 800.000 empleados de Amazon en Estados Unidos está actualmente sindicado.
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