China se prepara para protagonizar una revolución en la física con un proyecto de un acelerador de partículas siete veces más potente que el Gran Colisionador de Hadrones del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, que descubrió la partícula denominada 'bosón de Higgs'.

El proyecto fue anunciado por primera vez hace tres años, aunque no se esperaba que China lo realizase a una escala tan grande. Los físicos chinos prevén la construcción de un largo bucle de 100 kilómetros, más del triple de la longitud del Gran Colisionador de Hadrones (GCH) del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN). Su objetivo es crear una 'fábrica' de bosones de Higgs. El bosón de Higgs es una partícula elemental hipotética masiva cuya existencia contempla el Modelo Estándar de la física de partículas y podría explicar el origen de la masa de otras partículas elementales. Si se creasen cientos de bosones, sería posible encontrar las desviaciones del Modelo Estándar, que luego proporcionarían datos a los físicos teóricos para las futuras investigaciones, informa el portal científico futurism.com.

Las dos primeras naves de la misión ExoMars, un orbitador y un demostrador de aterrizaje, viajarán en diciembre desde Francia al cosmódromo de Baikonur (Kazakistán) para preparar su lanzamiento el próximo mes de marzo rumbo a Marte. Después, en 2018, también se enviará un vehículo de exploración y una plataforma con instrumentación científica para buscar vida en el planeta rojo.

Esta semana se han podido ver por última vez en la planta de la compañía Thales Alenia de Cannes (Francia) las dos naves de la misión ExoMars 2016, que en diciembre emprenderán su viaje al cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) como fase previa a su lanzamiento en marzo hacia Marte. El objetivo final es buscar indicios, presentes o pasados, de la presencia de vida en este planeta.

ExoMars, un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial rusa Roscosmos, engloba dos misiones. Por una parte, el año que viene se lanzarán el orbitador o satélite para el estudio de Gases Traza (Trace Gas Orbiter, TGO) y el 'módulo demostrador de entrada, descenso y aterrizaje' (EDM), también conocido como Schiaparelli, en honor al astrónomo italiano que trazó el primer mapa de Marte en el siglo XIX.

El lanzamiento de ExoMars está previsto el 14 de marzo de 2016 desde el cosmódromo de Baikonur

Dos años más tarde, la fase de 2018 estará compuesta por un rover o vehículo de exploración y una plataforma de superficie equipada con instrumentación científica. El lanzamiento de las dos misiones se realizará desde Baikonur mediante lanzadores Protón rusos.

Halloween y el Día de Muertos ya se fueron, pero en cualquier noche oscura es posible espantarse con las historias de terror; y las más terroríficas de todas son las que pueden volverse reales.

Únase a nosotros para compartir lo que se dice de algunos de los parásitos más espeluznantes de todos: los que controlan el cerebro de sus huéspedes humanos, dejando la locura y la muerte a su paso. Aquí tiene tres ejemplos de cuidado.

El parásito felino

El Toxoplasma gondii encabeza la lista como el más famoso —y controvertido— de los parásitos que invaden el cerebro. Bajo el microscopio, este minúsculo protozoo parece más bien una pequeña mancha, pero una vez que se abre paso hacia el cerebro, puede alterar radicalmente el comportamiento de las ratas, de los gatos y, sí, también de los seres humanos.

El ciclo de vida del T. gondii tiene dos fases, la sexual que ocurre solamente en el interior de los felinos (gatos domésticos y salvajes), y la fase asexual que ocurre en el interior de cualquier otro mamífero.

Pero los huevecillos del T. gondii, llamados 'ovocitos', solo aparece en las heces fecales de los gatos, de donde pueden ser recogidos por otros mamíferos, digamos por las ratas o por los humanos.

Una vez en el interior de las ratas, los ovocitos se transforman en 'taquizoitos', que migran hacia los músculos y el cerebro, donde pueden permanecer ocultos durante décadas sin provocar síntomas.

Pero cuando llega el momento de atacar, los pequeños taquizoitos del T. gondii alteran la química del cerebro. Por ejemplo, las ratas infestadas, contrario a lo esperado, se excitan sexualmente con el olor de los gatos, en vez de huir de los felinos, incluso juegan con ellos sin miedo a ser destrozados por sus garras.

Este efecto es de beneficio para el parásito, ya que si una de esas ratas es ingerida por un gato, como normalmente sucede, el T. gondii vuelve a reproducirse sexualmente. Así libera de nuevo los ovocitos, lo que les permite cerrar el ciclo sexual y poner más huevecillos para empezar de nuevo.

Tal vez suene espeluznante, pero las ratas no son los únicos huéspedes en los que el T. gondii se aloja. Algunos investigadores estiman que hasta 30 por ciento de las personas que viven en la Tierra —más de dos mil millones de nosotros— llevan consigo los pequeños taquizoitos del T. gondii.

Gracias a un grupo de científicos de la Universidad de Cornell ha nacido en EE.UU. la primera camada de cachorros de perro por fecundación in vitro de la historia.

Los investigadores de la Universidad de Cornell transfirieron 19 embriones a la perra anfitrión, que dio a luz siete cachorros sanos, dos de una madre beagle y padre cocker spaniel y cinco de dos parejas de madrefs y padres beagle.

"Desde mediados de los 70, se ha tratado de hacer esto en un perro pero sin éxito", comentó Alex Travis, profesor asociado de biología de la reproducción en la Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell.

Un grupo de científicos rusos ha desarrollado un material de camuflaje que permite a los objetos, o incluso a una persona, 'fusionarse' con el entorno y ser imperceptible para los dispositivos de detección infrarroja.

"Para ocultar un objeto de los dispositivos de termovisión, es necesario que haya un mínimo contraste entre la radiación del cuerpo y la radiación del entorno", explicaron los investigadores de la Universidad Estatal de Tomsk, y responsables de este innovador trabajo.

Para ello, los científicos crearon una estructura de camuflaje formada por tres capas, cuya reflectividad se adapta a cualquier entorno. La capa interna está compuesta de un material termoaislante que reduce la radiación de calor del objeto.

La sonda espacial Cassini de la NASA ha tomado una nueva imagen de Prometeo, una de las lunas de Saturno. Los expertos declaran que es una de las imágenes con la resolución más alta jamás captada.

Este 8 de diciembre, la nave espacial Cassini de la NASA publicó una impresionante imagen de la superficie de la luna Prometeo, cuyo diámetro mide 86 kilómetros. Esta vez, la aeronave logró aproximarse a alrededor de 37.000 kilómetros de ese satélite, con lo cual también pudo captar las lunas PIA18186 y PIA12593, informó la NASA.

La forma en la que funcionan las bacterias depredadoras ha sido poco conocida hasta la fecha. Ahora, un equipo de científicos ha descubierto cómo estas logran protegerse a sí mismas de las 'armas' que utilizan al invadir a otros microorganismos. Este hecho puede conducir a nuevas formas de combatir la resistencia microbiana.

Científicos de las Universidades de Nottingham y Birmingham, en Reino Unido, han publicado un estudio en la revista 'Nature Communications' que revela cómo una bacteria depredadora, llamada 'Bdellovibrio bacteriovorus', ha evolucionado para lograr matar o invadir a otros microorganismos sin resultar dañada, informa el portal 'Genetic Engineering & Biotechnology News'.

Un grupo de analistas del Instituto de Investigación Nomura (NRI) ha llevado a cabo un estudio a partir del cual se concluye que en los próximos veinte años, prácticamente la mitad de los puestos de trabajos existentes en Japón podrían ser ocupados por robots.

El equipo de analistas (liderado por Yumi Wakao) del que os hablamos ha trabajado codo con codo junto al profesor Michael Osborne, de la Universidad de Oxford, que anteriormente investigó sobre el mismo asunto tomando como referencia datos sobre los Estados Unidos y el Reino Unido. En esta ocasión, el equipo del NRI ha examinado más de 600 puestos de trabajo distintos de Japón, llegando a la conclusión de que un 49% de los mismos podrían ser llevados a cabo por robots.

A lo mejor recordáis el genial anuncio de LG en el que canes y otros animales se quedan pasmados ante las imágenes que ven en pantalla y tratan de encontrar a los otros canes que ven ante ellos. Igual conocéis también, un canal de televisión que emite imágenes pensadas, diseñadas y 'coloreadas' para los perros, con música relajante o estimulante, según se desee animar o tranquilizar al can.

La nave de la NASA New Horizons ha tomado las imágenes más cercanas de un objeto situado en el lejano Cinturón de Kuiper. De esta manera, la sonda demuestra gozar de un gran potencial para observar objetos en los próximos años si la NASA acaba extendiendo la misión.

La NASA ha publicado una imagen de un objeto - oficialmente 1994 JR1 - situado a 5.310 millones kilómetros de distancia del Sol que fue captado por la sonda New Horizons el 2 de noviembre. Los científicos afirman que el objeto es un antiguo cuerpo celeste de 150 kilómetros de ancho.