El cerebro parece estar programado, desde el nacimiento, para desarrollar la habilidad para diferenciar el día y la noche. Así lo han demostrado un grupo de investigadores de los ritmos circadianos de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, cuyo estudio se ha publicado esta semana en la revista PLoS One. Para el profesor adjunto de Psicología en la Universidad de Chicago Brian Prendergast, coautor de esta investigación, el trabajo permite comprender mejor la pasticidad del cerebro y podría explicar algunas conductas básicas en humanos. "Estos descubrimientos podrían explicar por qué las crías de varias especies pueden aprender a discernir entre el día y la noche", señala.

A través de una serie de experimentos, estos investigadores han podido demostrar que, aunque la habilidad para percibir estímulos visuales, como el movimiento, se pierde cuando un ojo en desarrollo no está expuesto a la luz, la habilidad para determinar los ciclos de luz y oscuridad no se ve afectada. La capacidad para distinguir entre noche y día se desarrolla durante el crecimiento de un animal.

Otra investigación ha descubierto que los primates, así como los humanos, se adaptan de forma natural al ritmo del sueño durante la noche. Sin embargo, este trabajo demuestra que la vía en el sistema circadiano que permite la sincronización entre el cerebro y los ritmos día-noche en el ambiente es, probablemente, una característica innata del desarrollo, según ha dicho. Para el autor principal de este estudio, August Kampf-Lassin, "por primera vez, se ha establecido que la habilidad para coordinar los ritmos circadianos con los cambios diarios en la exposición a la luz no está sujeta a plasticidad, que no está influenciada por cambios en la cantidad de luz que recibe el cerebro durante su desarrollo", señala Kampf-Lassin.

Traducción al español por Pijama Surf

Profesionales de la mente concluyen que la depresión, siempre y cuando no acaba con nosotros, puede eventualmente traer importantes beneficios para la identidad de una persona.

Constantemente escuchamos sobre las inmundicias de una abstracta y popular psico-entidad llamada depresión. Sin embargo, un grupo de expertos esta promoviendo una controvertida versión para entender otro aspecto de este fenómeno: los beneficios tangibles que el atravesar por un periodo depresivo, y superarlo, puede implicar. Pero la polémica desatada en torno a esta postura se debe a que la depresión realmente puede ser un estado mental peligroso ya que conlleva a tomar decisiones equivocadas que resultan fundamentales para trazar el rumbo en la vida de una persona, o incluso puede terminar, como se ha comprobado en muchos casos, en un acto de suicidio.

No obstante este grupo de expertos sostiene que la depresión superada (haciendo énfasis en este término complementario) puede significar un fortalecimiento de la mente y del espíritu de un individuo, y ayuda a consolidar su identidad. "Si estas deprimido, lo cual por definición se refiere a una parálisis de la motivación, será difícil ver cualquier consecuencia positiva. Pero yo creo que las personas que la atraviesan salen fortalecidas. Puede servir como un catalizador por que has mirado por el precipicio y observado el vacío" afirma la especialista Marjorie Wallace.

Pero esta no es la primera vez que un experto sostiene esta teoría. Hace un par de años el profesor Jerome Wakefield, de la Universidad de Nueva York, argumentó en su libro The Loss of Sadness: How Psychiatry Transformed Normal Sorrow Into Depressive Illness que si abrazamos la depresión esta se puede convertir en un invaluable motor para mejorar nuestra vida. Por otro lado un estudio holandés sugiere que la gente que puede dialogar mejor con la vida, y con sus imprevistos, son aquellos que alguna vez han experimentado un periodo depresivo, mientras que un estudio de la Universidad de Duke, realizado en 2002, confirmó que las mujeres que padecen depresión moderada tienden a vivir más tiempo ya que aparentemente aprenden a tratar mejor con las variables de la vida cotidiana.

La aplysia es un caracol marino que vive en las costas de California. Pese a tener sólo 20 mil neuronas en su sistema nervioso central, en contraste con los cien mil millones que tiene el hombre, sus procesos celulares y moleculares son muy similares.

Valiéndose de esta característica, investigadores de la U. de California, en Los Angeles (EE.UU.), decidieron corroborar la acción de una proteína del tipo cinasa llamada PKM, que se cree interviene en el proceso de la memoria y que también está presente en el molusco. En su experimentación, los científicos administraron descargas eléctricas en la cola de varios caracoles en repetidas ocasiones.

Tras el entrenamiento, cuando los especialistas volvieron a tocar suavemente la cola de un ejemplar, el caracol respondió con una contracción reflexiva que duraba aproximadamente 50 segundos. Una semana más tarde, al repetir el experimento, el reflejo aún duró 30 segundos o incluso más, en lugar de sólo el segundo que dura sin este adiestramiento. Esto constituye una memorización a largo plazo y es "una forma fundamental de aprendizaje, necesaria para sobrevivir y muy sólida en el caracol", dice a La Tercera David Glanzman, quien dirigió el estudio.

Una investigación reciente sugiere que la meditación de práctica reflexiva y atenta (mindfulness) puede ayudar a aliviar el dolor y a mejorar la memoria al regular la onda cerebral conocida como ritmo alfa, que "reduce el volumen" de las distracciones.

En un pequeño estudio, los investigadores encontraron que los participantes que meditaban podían modular mejor las ondas cuando se les indicaba a dónde dirigir su atención luego de terminar un curso de ocho semanas, en comparación con un grupo control que no meditó.

"Se ha informado que la meditación de práctica reflexiva y atenta mejora numerosas capacidades mentales, entre ellas la recuperación rápida de los recuerdos", apuntó en un comunicado de prensa del Hospital General de Massachusetts la coautora del estudio Catherine Kerr, del Centro Martinos de Imágenes Biomédicas del General de Massachusetts y del Centro de Investigación Osher de la Facultad de medicina de la Harvard.

"Nuestro descubrimiento de que los que meditan con la práctica reflexiva y atenta ajustaron la onda cerebral que filtra las distracciones más rápidamente podría explicar su capacidad superior de recordar e incorporar nuevos datos rápidamente".

Así lo confirma un reciente estudio.

Científicos del Centro Médico de la Universidad de Rush en Estados Unidos afirman que las relaciones sociales continuas ayudan a prevenir o retrasar el declive cognitivo que es frecuente en la etapa del envejecimiento.

El estudio publicado en el Journal of the International Neuropsychological Society concluyó que actividades como visitar a los amigos, asistir a fiestas, acudir a eventos deportivos pueden resultar beneficiosas para las neuronas.

Los investigadores trabajaron con 1.138 personas con una edad media de 80 años y notaron que al inicio del estudio todos mostraban algunos problemas cognitivos pero, después de 5 años, aquellos que eran socialmente más activos experimentaban un deterioro de la memoria, hasta un 75% más lento que los sujetos que tenían menos relaciones sociales.

Según Bryan James, uno de los autores de la investigación, una posible explicación es que "la actividad social reta a los ancianos a participar en intercambios interpersonales complejos que estimulan ciertas redes neuronales que si no se utilizan se pierden".

Las lecciones de música ayudarían a mantener el cerebro sano conforme la gente envejece, según un estudio reciente.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Kansas organizaron a 70 adultos sanos de 60 a 83 años en tres grupos: sin entrenamiento en música; de uno a nueve años de lecciones de música, y más de 10 años de experiencia.

Los participantes, que tenían niveles similares de forma física y educación, y no sufrían de alzhéimer, se sometieron a varias pruebas cognitivas. A los que tenían la mayor experiencia musical les fue mejor en las pruebas de agudeza mental, seguidos por los que tenían menos estudios musicales.

En comparación con los que no eran artistas, los sujetos que tenían un alto nivel de esa experiencia en ritmos tuvieron mejores calificaciones en habilidades como memoria visual espacial y capacidad del cerebro para adaptarse a información nueva.

"La actividad musical durante toda la vida podría servir como un ejercicio cognitivo desafiante, haciendo que el cerebro esté en mejor forma y sea más capaz de incorporar los desafíos del envejecimiento", afirmó Brenda Hanna-Pladdy. La profesional concluyó que estudiar un instrumento requiere de años de práctica y aprendizaje, experiencia que crea conexiones alternativas en el cerebro, las cuales podrían compensar el declive cognitivo en la vejez.

Investigadores de la Universidad de California y el San Francisco Medical Center, en Estados Unidos, aseguran que las personas con trastorno de estrés postraumático tienen un envejecimiento más acelerado cuando, además, han padecido algún trauma durante su niñez.

Así lo aseguran en un artículo publicado en la revista 'Biological Psychiatry' tras comprobar que los telómeros de estos pacientes con un trauma infantil son "significativamente más cortos" que los de aquellos pacientes con estrés postraumático no relacionados con ningún hecho de su infancia.

Los telómeros son complejos de proteínas de ADN que cubren los extremos de los cromosomas y los protegen de los daños y mutaciones. Además, estudios previos han mostrado que un menor tamaño de estas moléculas se pueden asociar con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares, autoinmunes o neurodegenerativas, así como a la muerte prematura.

Para el estudio, los autores recopilaron muestras de ADN de 43 adultos con trastorno de estrés postraumático y 47 participantes sanos. En un primer análisis, comprobaron que los afectados por este trastorno tenían en general telómeros más cortos que el resto.

Traducción al español por el equipo de Sott.net

Pronto, la aflicción humana podría ser diagnosticada como un desorden mental, los críticos temen que esto conlleve a recetar píldoras que alteren el estado de ánimo para "afrontar el duelo".

Psiquíatras que buscan de modificar la "biblia" oficial de enfermedades mentales, están recomendando cambios que facilitaría a los médicos diagnosticar depresión severa a los afligidos por la muerte de un familiar cercano.

En vez de esperar meses, el diagnostico podría hacerse dos semanas después de la pérdida de un ser amado.
La edición actual del Manual de Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales - un tomo influyente usado en todo el mundo - excluye que personas que han sufrido una perdida reciente sean diagnosticados con un desorden de depresión severa, a menos que sus síntomas persistan más allá de dos meses. Es conocido como la "exclusión de la aflicción", la teoría dice que la aflicción "normal" no debería ser etiquetada como un desorden mental.

Pero lo que los críticos han llamado una sugerencia potencialmente desastrosa, fue incluida en los cambios propuestos del manual, la "exclusión de la aflicción" sería eliminada de este.

Los proponentes discuten que una depresión severa es una depresión severa, que difiere poco de la pérdida de un ser amado, la pérdida de un trabajo, la ruptura de un matrimonio o cualquier otro factor estresante severo de la vida. Eliminando la "exclusión de la aflicción" ayudaría a las personas a obtener el tratamiento antes de lo que se puede ahora.

Una manera de ser

Este tema está abordado desde el punto de vista clínico, por lo tanto, acentuaremos lo descriptivo.

La psicopatía es una manera de ser, es una personalidad, una variante de los tipos humanos. No es una enfermedad, sino una manera de ser atípica, infrecuente y estridente, por su patrón conductual que desentona, en ocasiones, con el patrón general de conducta de la comunidad.

El psicópata es una persona que tiene un comportamiento distinto porque tiene necesidades distintas que satisfacer. Por eso hace un uso particular de la libertad, crea códigos propios, repite patrones conductuales y tiene necesidades de estímulos intensos. Todo esto analizado desde una persona común que ve al psicópata como a alguien que está, en algunos aspectos de su conducta, desadaptado. El psicópata no tiene un tipo de conducta psicopática en el cien por ciento de su accionar, se muestra psicopáticamente en determinado tipo de relaciones.

Otra característica básica es la cosificación, que implica quitarle al otro los atributos que lo valoran como persona, es decir, desjerarquizarlo para considerarlo un objeto y, desde esta maniobra psicológica, poder manipularlo.

Finalmente, en el acto psicopático grave, el psicópata comete una acción de tal magnitud que ese solo hecho lo describe.

Un equipo de psicólogos norteamericanos ha demostrado que cierta área del cerebro relacionada con la sensación de recompensa o de placer es más activa en el caso de los individuos psicópatas. Estos individuos se caracterizan por buscar siempre su propio beneficio sin importarles los efectos de sus actos sobre otras personas o los peligros que puedan conllevar dichos actos. La causa de esta conducta antisocial podría estar, aseguran los científicos, en una anomalía del cerebro.

Una investigación realizada por psicólogos de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, ha revelado que los psicópatas presentan una anomalía muy concreta en el sistema de recompensa del cerebro.

Esta anomalía podría ser lo que provoca que estos individuos den importancia por encima de todo a la satisfacción de sus propios intereses o necesidades, sin importarles los efectos de sus actos sobre otras personas o los peligros que puedan conllevar dichos actos.

La psicopatía es un trastorno de personalidad antisocial que provoca que quien lo padece sea incapaz de empatizar con otros o de sentir remordimientos. Los individuos psicópatas suelen interactuar con el resto de las personas como si éstas fuesen objetos, a los que utilizar para conseguir sus propios objetivos.

A pesar de que la imagen más popular de los psicópatas es la del asesino en serie de las películas de terror, lo cierto es que los psicópatas no necesariamente tienen que causar mal. Sin embargo, si hacen algo en beneficio de alguien o de alguna causa aparentemente altruista es sólo por egoísmo, para su único y exclusivo beneficio.