La reducción de la visión de una persona durante una semana puede ayudar a que el cerebro mejore su capacidad para procesar sonidos, según un estudio que publica hoy la revista Neuron.

Los autores del estudio, que examina la relación entre la visión y la audición en el cerebro, son Hey Kyoung Lee, profesor de neurociencias en el Instituto de la Mente y el Cerebro en la Universidad Johns Hopkins, y Patrick Kanold, un biólogo de la Universidad de Maryland en College Park.

El artículo señala que muchos musicólogos mencionan los casos de Stevie Wonder y Ray Charles, ambos ciegos, como ejemplo de la forma en que la ceguera puede realzar la audición.

En sus experimentos con ratones Lee, Kanold y otros investigadores pudieron descubrir la forma en que las conexiones neurales en el área del cerebro que manejan la visión y la audición, cooperan apoyando cada sentido.

Según un nuevo estudio, la memoria reconstruye cada información como un puzle formado por experiencias antiguas y recientes.
Así, por ejemplo, el recuerdo de haber sentido amor a primera vista es un engaño que se produce al proyectar las emociones actuales al momento del pasado en que conocimos a la persona querida.

El amor a primera vista no existe, o al menos, no de la manera en que lo recordamos. Según un reciente estudio estadounidense, esta y otras ideas similares son solo consecuencia del complejo funcionamiento de la memoria. Como en un puzle, la mente combina las experiencias pasadas y las vivencias recientes para actualizar los recuerdos.

El trabajo, publicado esta semana en Journal of Neuroscience, demuestra que el cerebro edita constantemente la información que almacena.

Científicos escoceses consideran que el miedo y la sorpresa, y la angustia y la ira, tienen la misma raíz gestual.

Científicos de la Universidad de Glasgow (Escocia) han demostrado que las emociones básicas no son seis sino cuatro. Aunque mantienen la tristeza y la alegría, consideran que el miedo y la sorpresa, por un lado, y la ira y la angustia, por otro, comparten movimientos faciales al principio de producirse, y por tanto pertenecen a la misma categoría. En el miedo y en la sorpresa el individuo abre mucho los ojos, mientras que en la ira y la angustia encoge la nariz.

Los seres humanos son criaturas emocionales cuyo estado de ánimo por lo general se puede observar a través de sus expresiones faciales.

Una creencia comúnmente sostenida, propuesta por primera vez por Paul Ekman, postula que hay seis emociones básicas que son universalmente reconocidas y fácilmente interpretadas a través de expresiones faciales específicas, independientemente del idioma o cultura. Estos son: la felicidad, la tristeza, el miedo, la ira, la sorpresa y el disgusto.

Una nueva investigación publicada en la revista Current Biology por científicos de la Universidad de Glasgow (Escocia, Reino Unido) ha desafiado este punto de vista , y sugiere que sólo hay cuatro emociones básicas.

A esa conclusión llegaron mediante el estudio de los diferentes músculos de la cara -los investigadores se refieren a ellos como "Unidades de Acción"- que participan en la señalización de diferentes emociones, así como el periodo durante el cual se activa cada músculo.

Este es el primer estudio para examinar objetivamente las "dinámicas temporales" de las expresiones faciales, y es posible mediante el uso de una plataforma desarrollada en la Universidad de Glasgow.

De acuerdo con este estudio, enamorarse toma un quinto de segundo y detona un banquete de neurotransmisores similares a los que el cerebro libera bajo el influjo de alcaloides.
Lo que pasa en el cerebro cuando nos enamoramos es equivalente a lo que pasa cuando consumimos una dosis de cocaína, dicen los doctores. Pero más allá del coctel de neurotransmisores que liberamos (oxitocina, dopamina, vasopresina, adrenalina...), toma el mismo tiempo "elevarse" en una cosa y en la otra: un quinto de segundo. En ese miniperiodo, los químicos que inducen euforia comienzan a actuar sobre el cerebro y estamos oficialmente bajo el influjo.

De acuerdo a la doctora Stephanie Ortigue, coautora de una investigación neurocientífica del amor, la selección de químicos cerebrales depende del tipo de amor que experimentemos. Una distinción común es entre el amor pasional y el compañerismo (que con el tiempo surge en las parejas). La investigación encontró que el amor pasional activa áreas del cerebro asociadas con la recompensa; después de todo tenemos que estar motivados para sobrepasar todos los obstáculos que se presentan en el camino de una relación.

El amor pasional, sugiere la doctora, nos hace pensar acerca de nuestra imagen física y concentrarnos en lo que queremos. Tiene también la cualidad de nublar las áreas de actividad cerebral asociadas con el sufrimiento y la tristeza. No por nada lo compraran al consumo de coca.

En muchas personas con autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico, las diferentes partes que conforman el cerebro no se hablan muy bien la una a la otra. Los científicos ahora han identificado por primera vez, la forma en la que puede sobrevenir esta disminución de la conectividad funcional.
En un estudio publicado hoy en línea en la revista Nature Neuroscience, los científicos del European Molecular Biology Laboratory (EMBL) en Monterotondo, Italia, y sus colaboradores del Instituto Italiano de Tecnología (IIT), en Rovereto, y la Universidad de La Sapienza, en Roma, demuestran que dicha disminución de la conectividad puede ser causada por unas células llamadas microglias que fallan a la hora de cortar las conexiones entre las neuronas.

"Se demuestra que un déficit de microglias durante el desarrollo puede extender de forma generalizada efectos a largo plazo sobre el cableado del cerebro y el comportamiento", afirma Cornelius Gross, que dirigió el estudio. "Esto lleva a una debilidad de la conectividad cerebral, una disminución de la conducta social y el incremento del comportamiento repetitivo, todas ellas características del autismo."

De todos es sabido que tener un perro te aporta múltiples beneficios pero en este artículo nos vamos a centrar en los 10 beneficios que han sido documentados correctamente.

1) Las personas que tienen un perro se enferman menos.

La humanidad se encuentra en medio de una guerra contra los gérmenes. En realidad, la cantidad de desinfectante que usamos nos está haciendo más débiles frente a los gérmenes: nuestro cuerpo está expuesto a menos gérmenes y no construye las suficientes inmunidades a ellos.

Afortunadamente, los perros están cubiertos de gérmenes. Tener un perro en la casa significa más bacterias en el hogar y por tanto sus ocupantes están más expuestos a ellas (estudio sobre "la biodiversidad relacionada con el perro", especialmente alta en las fundas de la almohada). Debido a esto, las personas con perros parecen enfermar con menos frecuencia y menos severamente que las personas que no tienen perro.

Traducción por Bitnavegantes

Entrevista a Stephen Porges sobre su Teoría Polivagal, por Ravi Dykema

¿Qué pasa si muchos de tus problemas pudieran explicarse por la reacción automática de tu cuerpo a lo que ocurre a tu alrededor? ¿Qué pasa si la cura para los trastornos mentales y emocionales, que van desde el autismo a los ataques de pánico, tuvieran una nueva forma de entenderse y enfocarse desde el propio funcionamiento del sistema nervioso? Stephen Porges, piensa que podría ser así. Porges, es profesor de psiquiatría en la Universidad de Illinois, Chicago, y director del Brain-Body Center de esta misma institución, y ha pasado gran parte de su vida en busca de pistas sobre la forma en que funciona el cerebro, en esta búsqueda ha desarrollado lo que él denomina la teoría polivagal. Se trata de un estudio sobre la evolución del sistema nervioso humano y los orígenes de las estructuras cerebrales, y con ello supone que muchos trastornos de nuestra conducta social y emocional son biológicos, es decir, que hay más "circuito biológico" (hard wired) dentro de nosotros de lo que solemos pensar. Basándose en esta teoría, Porges y sus colegas, han desarrollado técnicas de tratamiento que pueden ayudar a la gente a comunicarse y relacionarse mejor con los demás.

El término "polivagal" combina "poli", que significa "muchos", y "vagal", que hace referencia con un importante nervio llamado "vago". Para entender esta teoría, debemos ver primero el nervio vago, el componente primario del sistema nervioso autónomo. Esto es el sistema nervioso que no controlamos, que hace cosas de forma automática, como digerir los alimentos. El nervio vago sale del tronco encefálico y tiene ramas que regulan la estructura de la cabeza y de diversos órganos, incluyendo el corazón. La teoría propone que dos ramas diferentes del nervio vago están relacionadas con esa forma única en que reaccionamos ante una situación que percibimos como segura o insegura. También se describen tres etapas evolutivas que tuvieron lugar durante millones de años, con el desarrollo de nuestro sistema nervioso autónomo.

La mayor parte del trabajo Porges se lleva a cabo ahora en el Brain-Body Center, de unos 2.230 metros cuadrados, como centro de investigación interdisciplinario de la Universidad de Illinois. En el Centro, trabajan juntos profesionales del campo de la endocrinología, neuroanatomía, neurobiología, psiquiatría y psicología. Allí estudian modelos de comportamiento social y el desarrollo de tratamientos para trastornos como el autismo y la ansiedad. La teoría polivagal de Porges se está convirtiendo en parte de la formación de los trabajadores, sean terapeutas o educadores. Un ejemplo es la conferencia nacional de Hakomi el pasado verano celebrada en la Universidad de Naropa, donde el Dr. Porges fue orador principal. (Hakomi es a la vez un sistema de trabajo corporal y un sistema de psicoterapia centrada en el cuerpo).

En esta entrevista, Porges habla sobre la teoría polivagal y su importancia, con Ravi Dykema, editor de Nexus.

Grandes científicos basaron sus teorías en conocimientos alquímicos; es hora de que dejemos atrás la idea de que los alquimistas eran charlatanes y que buscaban fútilmente transmutar metales en oro.

"Aquél que ocultó en gemas las semillas de estrellas"

El título de este artículo parafrasea una nota que publica The Smithsonian que, como en la luz de una supuesta revelación, anuncia que la alquimia en realidad legó importantes pilares de conocimiento a la ciencia moderna. Según el sitio de esta importante institución, en el último siglo los científicos han considerado a los alquimistas como charlatanes o amateurs, que en vano procuraron hallar la piedra filosofal o transformar metales como el plomo en oro. Sin embargo, al parecer un revisionismo está en ciernes, y algunos historiadores de la ciencia están descubriendo - la obviedad - que los alquimistas hicieron importantes aportaciones al desarrollo de la ciencia moderna.

Identificar a un verdadero psicópata en la vida cotidiana es un reto sumamente complejo.

Y es que, como dijo en entrevista para Reporte Indigo Nicolás Martínez, psiquiatra forense e investigador del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz, "no todos los sujetos que tienen psicopatía son criminales".

Existen psicópatas que cometen actos delictivos del tipo de "cuello blanco" en el ámbito laboral, explicó Martínez. Son aquellas personas que "se hallan fuera de las prisiones y usan su encanto y sus habilidades camaleónicas para abrirse camino en la sociedad (...)".

Ni siquiera la industria de Hollywood a lo largo de su historia ha logrado acertar del todo a la hora de retratar a personajes que reúnan las características de un auténtico psicópata. Una persona que cumple con el diagnóstico de psicopatía no es sinónimo del Dr. Hannibal Lecter, a quien se le considera uno de los psicópatas más famosos fuera y dentro del cine.

"Si el cerebro fuera tan simple que pudiéramos entenderlo, seríamos tan simples que no lo entenderíamos". La frase se atribuye a Emerson M. Pugh y explica concisamente por qué es tan complicado el estudio del cerebro humano. Decía el poeta Claudio Rodríguez que es muy difícil contemplar la propia autopsia, y aunque él hablaba de poesía, para el caso es lo mismo. Por eso los avances científicos acerca del cuerpo humano resultan siempre de gran utilidad y de un enorme valor, pues son muchas las trabas que se tienen a la hora de llevarlos a cabo.

Pues bien, la prensa se hacía eco recientemente de una de las últimas y más sorprendentes noticias científicas: se ha identificado una parte del cerebro que, al parecer, es exclusiva de los seres humanos.