El cuerpo humano reconoce a nivel molecular que no toda la felicidad es igual, respondiendo a esta sensación de diversas maneras, que pueden impulsar u obstaculizar la salud física, revela un estudio dirigido por la profesora de psicología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC), EEUU, Barbara L. Fredrickson.

Así, la sensación de bienestar derivado de "un propósito noble" puede proporcionar beneficios para la salud celular, mientras que la "simple autosatisfacción" puede tener efectos negativos, a pesar de proporcionar una percepción de total felicidad, han descubierto los investigadores, que publican los resultados de su investigación en PNAS.

"Los filósofos han distinguido siempre dos formas básicas de bienestar: la "hedonista" (relacionada con las experiencias placenteras) y la "eudomonista"‎, que es una forma de felicidad más profunda originada por un propósito noble, que va más allá de la simple auto-gratificación ", señalan Fredrickson y sus colaboradores enPNAS, según un comunicado de dicha Universidad.

Es la diferencia, por ejemplo, entre disfrutar de una buena comida y sentirse conectado con una comunidad gracias al servicio a ésta. Ambas actividades nos producen una sensación de felicidad, pero cada una de ellas es experimentada de manera muy diferente por las células de nuestro cuerpo.

"Sabemos por muchos estudios que ambas formas de bienestar se asocian con una mejor salud física y mental, además de los efectos derivados de la reducción del estrés y de la depresión", explica Fredrickson. "Pero hasta ahora se había tenido poca información sobre las bases biológicas de estas reacciones."

En la sociedad actual, sobre todo debido a Internet y los nuevos emprendedores que han generado ganancias millonarias con sus negocios en la red, en el imaginario popular se ha asentado la creencia de que para crear algo original basta con levantarse un día y tener una idea original. Sin embargo, ¿realmente es así? ¿Hasta dónde el azar y la casualidad son importantes en la creatividad?

Muchos descubrimientos se producen gracias a alguna circunstancia imprevista que se cruza sorpresivamente en el camino de las personas. Un ejemplo clásico fue la manera en que Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928. Fleming notó que un disco de cultivo de bacterias había sido invadido por un moho proveniente de unas esporas que entraron por la ventana del laboratorio. Alrededor del moho había un círculo de bacterias reventadas que le permitieron reconocer un hongo llamado penicillium notatum, de donde obtuvo finalmente un concentrado activo que llamó penicilina.

Si siempre confiaste en tu memoria, a partir de ahora pensalo dos veces. La memoria funciona como el juego del teléfono descompuesto: cada vez que se busca un recuerdo, el cerebro lo distorsiona un poco.
Un estudio realizado por la Universidad de Northwestern (Estados Unidos) encontró que al recordar un evento por segunda vez en realidad no se piensa en el hecho original sino en lo que se recordó la vez anterior.

"Nuestra investigación muestra como las memorias cambian con el tiempo y a veces se distorsionan. Al pensar en un evento que ocurrió hace mucho tiempo, en realidad se puede estar recordando información obtenida tiempo después y no en el suceso original", afirma Ken Paller, psicólogo a cargo del estudio publicado en el Journal of Neuroscience.

Pocas cosas hay tan molestas como un pensamiento obsesivo. Invaden el curso de la actividad mental, resultan apremiantes, son repetitivos, y generan un enorme malestar. "Creo que no he apagado el gas...podría provocar una catástrofe", "Seguro que durante la cena me entran ganas de insultar a alguien...no podré reprimir el impulso...¡qué horror!", "¿Habré incumplido alguna norma de tráfico? ¿No habré atropellado a alguien sin darme cuenta?", "El vaso que me han puesto en ese bar no parecía muy limpio...¿cómo sé que no he pillado alguna enfermedad contagiosa?" Pero, ¿por qué estos pensamientos, que son automáticos y no deseados, acaban por convertirse en un problema?

Existen patrones cognitivos, creencias de base y formas de procesar la información que pueden favorecer la aparición de síntomas obsesivos, y entre ellos, la de pensamientos como los anteriores. En concreto, la investigación psicológica ha señalado que responsabilizarse en exceso de los acontecimientos, tener baja tolerancia a la incertidumbre, y no diferenciar que una cosa son los pensamientos y otra las acciones, son elementos que pueden facilitar la aparición de pensamientos aversivos intrusivos en una persona, característicos del trastorno obsesivo. Típicamente, aquellos que experimentan este problema tienden a hiper-responsabilizarse de las cosas, pensando que pueden provocar o prevenir la ocurrencia de determinadas consecuencias negativas, cuando lo cierto es que muchas veces se trata de hechos que escapan de su control o que están más allá de lo que razonablemente se le puede exigir a alguien. Unido a ello, es también característica la percepción de que "tener todo bajo control" es una necesidad absoluta, y que por tanto no hay que dar margen a la aparición de sucesos inesperados, ya que podrían representar una amenaza. Y las cosas se complican aún más, porque como tercer elemento de esta tríada aparece la "fusión pensamiento-acción", es decir la creencia de que haber tenido un pensamiento "inaceptable" es igualmente reprobable que haberlo llevado a la práctica, o que el simple hecho de pensar algo amenazante, peligroso o inadecuado hace que su ocurrencia se vuelva más probable.

Muchas veces nuestros pensamientos (que no tanto la realidad) son los que hacen que nos sintamos mal, y muchas veces no nos damos cuenta, pues al fin y al cabo, nuestros pensamientos son para nosotros la realidad. Pero hay que tener en cuenta que la mente es muy buena en distorsionar lo que ocurre y darle más importancia de la que tiene o exagerar los eventos, y con esto hacer que nos sintamos peor.

¿Qué podemos hacer? Pues lo primero es saber reconocer cuando esto ocurre, y para ello yo voy a describir las distorsiones cognitivas más frecuentes.

Cuando Colón pisó América por primera vez, Luna (un árbol de la especie secuoya de 60 metros de altura) tenía ya 500 años. En 1997 cuando su tronco sobrepasaba los 1000 anillos, intentaron cortarlo pero Julia, una activista de 23 años, decidió subirse al árbol e impidió la inminente tala. Esta es la increíble historia.El 10 de diciembre del '97, el destino y una motosierra se cruzaron en la cepa de Luna. Julia Butterfly Hill, decidió interrumpir lo inevitable y se subió al árbol impidiendo que lo cortaran. Pasó 738 días entre sus ramas y sin poner un solo pie en tierra obligó a la compañía maderera, tras durísimas negociaciones, a indultar el árbol y a todos sus hermanos cercanos.

Nadie tiene derecho a robar al futuro para conseguir beneficios rápidos en el presente. Hay que saber cuándo tenemos suficiente...

El psiquiatra James Greenblatt, además de analizar la historia clínica de los pacientes que acuden a verlo, enfatiza en el estado de su sistema digestivo. Según él (y un número creciente de investigadores alrededor del mundo), los intestinos juegan un papel fundamental en la salud mental. En el caso de "Mary", Greenblatt logró que los síntomas de un severo trastorno obsesivo compulsivo y ADHD cedieran en seis meses utilizando psicoterapia, medicación y probióticos, medicamentos que ayudan a balancear los microbios de nuestra flora estomacal.

"Los intestinos en realidad son tu segundo cerebro", afirma Greenblatt, pues "existen más neuronas en el tracto digestivo que en cualquier otro lugar, además del cerebro."

Y es que los psiquiatras saben hace años que existe una conexión entre el sistema digestivo y las enfermedades mentales: la ansiedad provoca diarrea y náusea, y la depresión dificulta la ingesta de alimentos. El cambio que Greenblatt y otros pioneros han propuesto es que el estómago no está subordinado al cerebro, sino que el cerebro reacciona a los intestinos.

Victor Frankl afirmó en una ocasión que "Entre el estímulo y la respuesta existe un espacio. En este espacio se encuentra nuestro poder para elegir la respuesta. Y en nuestra respuesta descansa nuestra libertad y nuestra capacidad para crecer como personas".
Desgraciadamente, hay muchas personas que se pasan toda su vida reaccionando ante los estímulos porque no se toman el tiempo necesario para responder como se debe. Estas personas son marionetas del destino, son la gran masa que responde ante los estímulos sin pensar demasiado, dejándose llevar por el impulso del primer momento, sin preguntarse qué hay más allá, sin cuestionarse siquiera si existe otra respuesta posible y, sobre todo, obviando su cuota de responsabilidad.

Los organismos más primitivos, como las bacterias, tienen un sistema muy sencillo que reacciona instintivamente ante los estímulos del medio. Sin embargo, la evolución nos ha hecho un regalo estupendo: gracias a nuestros lóbulos frontales podemos analizar el estímulo, pensar en las posibles respuestas y elegir la más adecuada.

Entonces, ¿por qué a veces reaccionamos sin pensar demasiado?

La Manipulación Emocional es también una "agresión encubierta". Aquí presentamos una lista adaptada extraida de un artículo de Fiona McColl.

• No hay utilidad en tratar de ser honesto con un manipulador emocional. Haces una declaración y ésta será dada vuelta. Por ejemplo: "estoy muy enojada porque has olvidado mi cumpleaños". Respuesta: "Me entristece que pienses que podría olvidar tu cumpleaños, debería haberte dicho del gran estrés personal que estoy enfrentando en este momento - pero verás, ... no quiero causarte problemas. Tienes razón, debería haber dejado todo este dolor a ún lado (no se extrañe de ver lágrimas de verdad en este momento) y enforcarme en tu cumpleaños. Lo siento.". Aún cuando esté oyendo las palabras usted tiene la escalofriante sensación de que ellas no significan qué ellos realmente lo sienten, pero una vez que ellos dicen las "palabras" usted quedará practicamente sin nada más que decir. O eso, o usted se encontrará repentinamente consolándolo y cuidando de sus angustias. En todo caso, si siente que está en medio de una situación como esta, ¡no se rinda! No se altere, no acepte sus excusas de que se siente una basura. Si se siente como una basura, probablemente lo sea.

  Regla número uno: si usted trata con un chantajista emocional confíe en sus instintos, confíe en sus sentidos. Una vez que un manipulador emocional encuentra una maniobra que le dé buenos resultados, ésta será agregada a su lista de aciertos y se "alimentará" frecuentemente con una dieta a base de este despreciable ardid.

• Un manipulador emocional es la imagen viva de un ayudante dispuesto. Si les pides hacer algo ellos siempre estarán de acuerdo, y eso si no se ofrecen para hacerlo primero. Luego, cuanto tu digas "oh, gracias" ellos hacen un montón de suspiros u otros signos no verbales que te hacen saber que realmente, al fin y al cabo, no quieren hacer nada de lo dicho. Cuando se lo solicitas no parece que quieran hacerlo, de hecho lo darán vuelta y tratarán de hacer parecer como si ellos quisieron hacerlo, y le harán sentir cuan irracional usted es. Esta es una forma de enloquecer a las víctimas, tarea para la cual el manipulador emocional es muy bueno.

  Regla número dos: si un manipulador emocional dice SÍ, hagalo rendir cuenta por ello. No compre sus suspiros y sutilezas, si él no quiere hacerlo haga que se lo diga de frente, o sólo póngase sus auriculares, dese un baño, y déjelo solo con su teatro.

Las agujas, las gasas y las píldoras son instrumentos que la mayoría de la gente asocia a cuidados médicos. Pero, en Tallahasee, algunos están cambiando estos instrumentos por el acero de las cuerdas de una guitarra.-

Como la mayoría de la gente que ha oído hablar de la músicoterapia, Jean Wilkinson y su familia eran escépticos respecto a su utilidad. Pero cuando un terapeuta del Big Bend Hospital comenzó a visitar a Jean hace dos años, su idea cambió.-

"Bueno, no estaba familiarizada al principio pero pude ver que ayudaba a mejorar el día a día", dijo Wilkinson.