En la canción famosa, Serrat dice como una máxima sobre los seres humanos que nada ni nadie nos puede impedir el sufrimiento . Todos pasamos, en menor o mayor medida, por instancias dolorosas en nuestras vidas. Eso, también irremediablemente, genera recuerdos difíciles que se almacenan en nuestra mente.

La mayoría de nosotros somos capaces de convivir con estas memorias, pero algunas personas que experimentaron traumas súbitos o que han sufrido situaciones de maltrato emocional sostenido durante momentos tempranos de sus vidas pueden llegar a sufrir en forma prolongada como consecuencia de esas vivencias. Dolencias como el trastorno de estrés post-traumático, en el primer caso, o la depresión , en el segundo caso, tienen que ver con esas experiencias y, por lo tanto, con el modo en que nuestra memoria alberga los recuerdos emocionales .

El trabajo de neurocientíficos permite comprender cómo se forman las memorias en diferentes etapas y esos trabajos son relevantes para entender las afecciones emocionales y su tratamiento. Sabemos que la conformación inicial de un recuerdo depende del denominado proceso de consolidación de la memoria . Esto es, cada vez que se forma un recuerdo, el cerebro empieza a convertir una memoria temporal en una memoria a largo plazo con el fin de utilizar esa memoria en algún momento en el futuro.

Un hombre de 54 años logró sobrevivir tras permanecer sin pulso por 96 minutos, tras sufrir un ataque cardíaco en una zona rural de Minnesota, en el centro-norte de los Estados Unidos.

El caso es descrito en una publicación médica interna de la Clínica Mayo, un reconocido centro médico de ese país. El hombre sufrió el ataque a las afueras de una tienda en un día descrito por como "muy frío". Afortunadamente fue asistido inmediatamente por un rescatista entrenado quien empezó la rutina de masajes cardiopulmonares o compresiones de pecho.

A los pocos minutos llegó una ambulancia equipada y le aplicaron 6 choques eléctricos sin que el hombre recuperara el pulso. Sin embargo, siguieron con los esfuerzos para tratar de resucitarlo.

A los 34 minutos del accidente, un helicóptero de la Clínica Mayo llegó para asumir los cuidados del hombre.

Científicos en Alemania identificaron un gen que, dicen, provoca cambios en el cerebro y hace a los individuos más susceptibles a la depresión severa.

Tal como señalan los investigadores también lograron observar por primera vez cambios fisiológicos en el cerebro -el encogimiento del hipocampo, la región cerebral vinculada a la depresión- cuando una persona sufre la enfermedad.

Estos cambios -dice el estudio publicado en la revista Neuron, y difundido por la BBC - están vinculados a la actividad de un gen llamado SLC6A15.

El hallazgo, según los investigadores del Instituto de Psiquiatría Max Planck, en Munich, Alemania, presenta la posibilidad de poder desarrollar en el futuro nuevos tratamientos más efectivos para esta enfermedad discapacitante.

Aunque se sabe que la depresión es causada por una combinación de riesgos ambientales y genéticos, hasta ahora ha sido muy difícil identificar los factores genéticos.

La doctora Elisabeth Binder y su equipo llevaron a cabo un análisis del material genético de pacientes diagnosticados con depresión y de un grupo de pacientes sanos.

Traducción por PijamaSurf
En una revelación que seguramente no será bienvenida por las farmaceúticas, un estudio reveló que incluso pequeñas sesiones de meditación ayudan a reducir significativamente el dolor físico. y en algunos casos incluso es más efectiva que los analgésicos industriales.

No tienes que ser un discplinado budista o un fanático de la yoga kundalini para gozar de las mieles tangibles que la meditación puede compartirte. Lo cierto es que aún reducidas sesiones de esta milenaria práctica pueden implicar a tu cuerpo beneficios importantes,y de hecho, de acuerdo con un estudio reciente que será publicado en la edición de Abril 2011 del Journal of Neuroscience, hasta un breve curso de técnicas de meditación puede ayudarte a reducir significativamente la presencia de dolor en tu cuerpo físico.

Durante el estudio los investigadores aplicaron leves quemaduras a quince personas en diferentes ocasiones, antes y después de que los voluntarios hubiesen participado en una sesión de meditación a lo largo de veinte minutos. El resultado fue que luego de meditar, los participantes calificaron exactamente el mismo estímulo de calor 57% menos incomodo y 40% menos intenso que durante las pruebas realizadas previo al ejercicio.

"Esto es bastante notable. La reducción en la escala del dolor fue sustancialmente mayor que en estudios similares utilizando píldoras de placebo, hipnósis, e incluso algunos analgésicos" afirmó el Fadel Zeidan, Ph.D, quien realiza una investigación post-dcotoral en la Wake Forest University School of Medicine, de Carolina del Norte.

La incapacidad para expresar emociones (alexitimia) y las enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico, parecen tener una asociación estadística significativa, cuya posible explicación podría tener que ver con el hecho de que la alexitimia podría provocar síntomas físicos o somáticos. Así lo ha señalado un estudio realizado por investigadores portugueses, publicado en el último número de Journal of Psychotherapy and Psychosomatics que, sin embargo, descarta que exista una relación causal directa entre ambos factores.

Los pacientes con lupus sufren altos niveles de angustia psicológicos y necesitan mantener un contacto frecuente con su médico, así como psicoterapia o intervenciones de ayuda psicológica, además de intervenciones médicas y psicofarmacológicas. El equipo de investigadores liderado por Antonio Barbosa intentó averiguar si existe un potencial vínculo entre la incapacidad para expresar emociones y el lupus eritematoso sistémico, una severa y compleja enfermedad reumática con manifestaciones clínicas muy diversas, cuya evolución clínica es impredecible y está caracterizada por exacerbaciones y periodos de remisión.

Las funciones físicas y psicológicas de estos pacientes se ven comprometidas por culpa de la imposibilidad para predecir de esta enfermedad y lo variable de sus manifestaciones. Algunos estudios han considerado algunas variables psicológicas en los pacientes con lupus, como las dimensiones de la personalidad, los acontecimientos vitales, la baja autoestima o el apoyo social.

El cerebro parece estar programado, desde el nacimiento, para desarrollar la habilidad para diferenciar el día y la noche. Así lo han demostrado un grupo de investigadores de los ritmos circadianos de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, cuyo estudio se ha publicado esta semana en la revista PLoS One. Para el profesor adjunto de Psicología en la Universidad de Chicago Brian Prendergast, coautor de esta investigación, el trabajo permite comprender mejor la pasticidad del cerebro y podría explicar algunas conductas básicas en humanos. "Estos descubrimientos podrían explicar por qué las crías de varias especies pueden aprender a discernir entre el día y la noche", señala.

A través de una serie de experimentos, estos investigadores han podido demostrar que, aunque la habilidad para percibir estímulos visuales, como el movimiento, se pierde cuando un ojo en desarrollo no está expuesto a la luz, la habilidad para determinar los ciclos de luz y oscuridad no se ve afectada. La capacidad para distinguir entre noche y día se desarrolla durante el crecimiento de un animal.

Otra investigación ha descubierto que los primates, así como los humanos, se adaptan de forma natural al ritmo del sueño durante la noche. Sin embargo, este trabajo demuestra que la vía en el sistema circadiano que permite la sincronización entre el cerebro y los ritmos día-noche en el ambiente es, probablemente, una característica innata del desarrollo, según ha dicho. Para el autor principal de este estudio, August Kampf-Lassin, "por primera vez, se ha establecido que la habilidad para coordinar los ritmos circadianos con los cambios diarios en la exposición a la luz no está sujeta a plasticidad, que no está influenciada por cambios en la cantidad de luz que recibe el cerebro durante su desarrollo", señala Kampf-Lassin.

Traducción al español por Pijama Surf

Profesionales de la mente concluyen que la depresión, siempre y cuando no acaba con nosotros, puede eventualmente traer importantes beneficios para la identidad de una persona.

Constantemente escuchamos sobre las inmundicias de una abstracta y popular psico-entidad llamada depresión. Sin embargo, un grupo de expertos esta promoviendo una controvertida versión para entender otro aspecto de este fenómeno: los beneficios tangibles que el atravesar por un periodo depresivo, y superarlo, puede implicar. Pero la polémica desatada en torno a esta postura se debe a que la depresión realmente puede ser un estado mental peligroso ya que conlleva a tomar decisiones equivocadas que resultan fundamentales para trazar el rumbo en la vida de una persona, o incluso puede terminar, como se ha comprobado en muchos casos, en un acto de suicidio.

No obstante este grupo de expertos sostiene que la depresión superada (haciendo énfasis en este término complementario) puede significar un fortalecimiento de la mente y del espíritu de un individuo, y ayuda a consolidar su identidad. "Si estas deprimido, lo cual por definición se refiere a una parálisis de la motivación, será difícil ver cualquier consecuencia positiva. Pero yo creo que las personas que la atraviesan salen fortalecidas. Puede servir como un catalizador por que has mirado por el precipicio y observado el vacío" afirma la especialista Marjorie Wallace.

Pero esta no es la primera vez que un experto sostiene esta teoría. Hace un par de años el profesor Jerome Wakefield, de la Universidad de Nueva York, argumentó en su libro The Loss of Sadness: How Psychiatry Transformed Normal Sorrow Into Depressive Illness que si abrazamos la depresión esta se puede convertir en un invaluable motor para mejorar nuestra vida. Por otro lado un estudio holandés sugiere que la gente que puede dialogar mejor con la vida, y con sus imprevistos, son aquellos que alguna vez han experimentado un periodo depresivo, mientras que un estudio de la Universidad de Duke, realizado en 2002, confirmó que las mujeres que padecen depresión moderada tienden a vivir más tiempo ya que aparentemente aprenden a tratar mejor con las variables de la vida cotidiana.

La aplysia es un caracol marino que vive en las costas de California. Pese a tener sólo 20 mil neuronas en su sistema nervioso central, en contraste con los cien mil millones que tiene el hombre, sus procesos celulares y moleculares son muy similares.

Valiéndose de esta característica, investigadores de la U. de California, en Los Angeles (EE.UU.), decidieron corroborar la acción de una proteína del tipo cinasa llamada PKM, que se cree interviene en el proceso de la memoria y que también está presente en el molusco. En su experimentación, los científicos administraron descargas eléctricas en la cola de varios caracoles en repetidas ocasiones.

Tras el entrenamiento, cuando los especialistas volvieron a tocar suavemente la cola de un ejemplar, el caracol respondió con una contracción reflexiva que duraba aproximadamente 50 segundos. Una semana más tarde, al repetir el experimento, el reflejo aún duró 30 segundos o incluso más, en lugar de sólo el segundo que dura sin este adiestramiento. Esto constituye una memorización a largo plazo y es "una forma fundamental de aprendizaje, necesaria para sobrevivir y muy sólida en el caracol", dice a La Tercera David Glanzman, quien dirigió el estudio.

Una investigación reciente sugiere que la meditación de práctica reflexiva y atenta (mindfulness) puede ayudar a aliviar el dolor y a mejorar la memoria al regular la onda cerebral conocida como ritmo alfa, que "reduce el volumen" de las distracciones.

En un pequeño estudio, los investigadores encontraron que los participantes que meditaban podían modular mejor las ondas cuando se les indicaba a dónde dirigir su atención luego de terminar un curso de ocho semanas, en comparación con un grupo control que no meditó.

"Se ha informado que la meditación de práctica reflexiva y atenta mejora numerosas capacidades mentales, entre ellas la recuperación rápida de los recuerdos", apuntó en un comunicado de prensa del Hospital General de Massachusetts la coautora del estudio Catherine Kerr, del Centro Martinos de Imágenes Biomédicas del General de Massachusetts y del Centro de Investigación Osher de la Facultad de medicina de la Harvard.

"Nuestro descubrimiento de que los que meditan con la práctica reflexiva y atenta ajustaron la onda cerebral que filtra las distracciones más rápidamente podría explicar su capacidad superior de recordar e incorporar nuevos datos rápidamente".

Así lo confirma un reciente estudio.

Científicos del Centro Médico de la Universidad de Rush en Estados Unidos afirman que las relaciones sociales continuas ayudan a prevenir o retrasar el declive cognitivo que es frecuente en la etapa del envejecimiento.

El estudio publicado en el Journal of the International Neuropsychological Society concluyó que actividades como visitar a los amigos, asistir a fiestas, acudir a eventos deportivos pueden resultar beneficiosas para las neuronas.

Los investigadores trabajaron con 1.138 personas con una edad media de 80 años y notaron que al inicio del estudio todos mostraban algunos problemas cognitivos pero, después de 5 años, aquellos que eran socialmente más activos experimentaban un deterioro de la memoria, hasta un 75% más lento que los sujetos que tenían menos relaciones sociales.

Según Bryan James, uno de los autores de la investigación, una posible explicación es que "la actividad social reta a los ancianos a participar en intercambios interpersonales complejos que estimulan ciertas redes neuronales que si no se utilizan se pierden".