• El primer caso registrado de transmisión de gripe aviar de vaca a humano se produjo en EE.UU., según revela un nuevo estudio
• Las grandes farmacéuticas probaron un «arma biológica secreta dirigida contra el ADN eslavo en Mariúpol (Ucrania)». Un vídeo muestra un laboratorio de guerra biológica

Finlandia ofrecerá la vacuna de la gripe aviar a grupos seleccionados de personas, una posible primicia mundial

La campaña de vacunación será limitada, con dosis que se pondrán a disposición de grupos como avicultores, veterinarios, científicos que estudian el virus y personas que trabajan en granjas peleteras que albergan animales como el visón y el zorro donde ha habido brotes.

Recuerdos de la artificiosa crisis del coronavirus, en la que se sacrificaron millones de visones y se contaminó la capa freática local.

En un correo electrónico, Mia Kontio, funcionaria de seguridad sanitaria del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, dijo a STAT que Finlandia estaba esperando la llegada de 20.000 dosis, pero planeaba administrarlas "tan pronto como las vacunas estén en el país".

La decisión de empezar a suministrar vacunas refleja el temor a que las personas en estrecho contacto con animales infectados puedan contraer ellas mismas el virus H5N1. Por ahora, el virus no es especialmente hábil para infectar a humanos ni, lo más importante, para propagarse entre ellos. Pero a los científicos les preocupa que a medida que el virus infecte a más especies de mamíferos, y si se encuentra con más células humanas, mayores serán las posibilidades de que evolucione y se convierta en una amenaza mayor para las personas.

¿Qué probabilidades hay de que este despliegue acelere en realidad la adaptación del virus?

La campaña finlandesa también se produce en un momento en que EE.UU. se enfrenta a un brote de H5N1 entre el ganado lechero, especie que los científicos creían que no era susceptible al virus. Tres trabajadores del sector lácteo han sufrido infecciones confirmadas relacionadas con el brote y, aunque todas las infecciones fueron leves y no hubo signos de transmisión a otras personas, los casos subrayaron el riesgo que corren los que estén en contacto con animales infectados.

"Lo que nos preocupa aquí es la interfaz entre animales y humanos", declaró Marc Lacey, director ejecutivo mundial para pandemias de CSL Seqirus, fabricante de varias vacunas H5, incluida la que Finlandia tiene previsto utilizar.

Otros países están debatiendo el despliegue de vacunas H5 o están trabajando para asegurar los suministros, dijo Lacey. Por ejemplo, EE.UU. la semana pasada contrató a CSL Seqirus para aumentar el número de dosis de vacuna contra la gripe H5 de que dispone. Pero Finlandia es el primer país del que sabe que tiene previsto utilizar la vacuna, al menos en los últimos años, fuera de los estudios de investigación.

Así que básicamente no se ha probado. Mientras tanto, se produjo un brote en una granja de patos "totalmente vacunada" en Francia.

La vacuna que se administrará en Finlandia está diseñada a partir de un virus diferente de la gripe aviar llamado H5N8, pero los investigadores afirman que la inyección debería seguir confiriendo protección contra el H5N1. El objetivo principal de la vacuna es el componente de hemaglutinina, la parte H. La vacuna también incluye un adyuvante, un componente que profundiza la respuesta inmunitaria generada.

Los organismos reguladores europeos autorizaron la vacuna, conocida como Seqirus contra la gripe zoonótica, basándose en una serie de estudios que demostraron que provocaba respuestas inmunitarias que, según los científicos, protegerían contra la gripe aviar. Los investigadores no pueden realizar ensayos tradicionales de eficacia con este tipo de productos porque el virus no circula entre la gente, por lo que normalmente se aprueban basándose en estos estudios de inmunogenicidad. La inmunización está aprobada como vacuna de dos dosis, con dosis administradas con un intervalo mínimo de tres semanas.

Por lo tanto, es probable que los estudios sean muy deficientes en el mejor de los casos o, como los estudios sobre la vacuna covid, totalmente corruptos.

Isabella Eckerle, viróloga del Centro de Enfermedades Virales Emergentes de Ginebra, afirmó que vacunar a personas con alto riesgo de exposición al virus podría protegerlas, pero afirmó que el mundo no debería depender de la vacunación humana para evitar que la situación del H5N1 empeore. En su lugar, las autoridades sanitarias deben trabajar para limitar la transmisión en general, incluso entre los animales. Estos esfuerzos podrían incluir la mejora del uso de equipos de protección individual (EPI) en las granjas.

(En EE.UU., las autoridades sanitarias han puesto EPI a disposición de las explotaciones lecheras, pero pocas han aceptado la oferta. Las instalaciones de ordeño pueden ser calurosas y húmedas, lo que significa que no es especialmente agradable llevar gafas, batas y mascarillas).

"Lo más importante sería que este virus no circulara", sobre todo entre los mamíferos, afirma Eckerle.

Añadió que otras vacunas antigripales no siempre pueden detener la transmisión, aunque reduzcan el riesgo de enfermedad grave. Es posible entonces que estas vacunas actúen de forma similar.

"Podrían prevenir los síntomas o la enfermedad, pero no sabemos si previenen la infección", dijo.

¿Significa eso que la gente podría estar infectada y ser contagiosa, pero al ser asintomática no se daría cuenta?

Desde su descubrimiento hace casi 30 años, los científicos han temido que el virus H5N1 pudiera representar una amenaza de pandemia. Pero en los últimos años, el virus ha ampliado su huella global y su lista de víctimas, extendiéndose a casi todos los rincones del mundo y enfermando y matando a decenas de aves silvestres y domésticas. También ha llegado a un número creciente de mamíferos. El brote en las vacas lecheras (que hasta ahora sólo se ha visto en EE.UU.) es el último giro de su historia.

La mayoría de los animales que han muerto fueron sacrificados. Algunos expertos han señalado que, en realidad, esto está impidiendo que las aves desarrollen inmunidad al virus.

Finlandia, en particular, se ha enfrentado a brotes de H5N1 no sólo entre las aves, sino también en sus granjas peleteras, con al menos 71 granjas con casos el año pasado. Aunque la mayoría de las granjas albergaban zorros, lo que más preocupa es la propagación del virus entre los visones. Se cree que los receptores que utiliza el virus para infiltrarse en sus células son similares a los nuestros, lo que podría proporcionar al virus un campo de entrenamiento para infectar mejor nuestras células. Además, los visones pueden ser infectados simultáneamente por virus de la gripe aviar y humana, lo que podría permitir que los virus intercambiaran genes y que el patógeno resultante se volviera más hábil para propagarse entre las personas.

El mes pasado, las autoridades finlandesas anunciaron la ampliación de las medidas de vigilancia del virus en las granjas peleteras del país; estas medidas estarán en vigor hasta finales de septiembre, un periodo en el que, según las autoridades, el riesgo de transmisión a los animales de granja desde las aves silvestres es máximo. Sin embargo, las autoridades señalaron que este año Europa ha documentado menos infecciones en las poblaciones de aves silvestres que en el pasado reciente.