Tras 20-30 años, lo de Vietnam, y no Afganistán, se convertía en la "guerra más larga" de Estados Unidos. En cualquier caso, unos 2.600.000 soldados estadounidenses se desplazaron por Indochina en los años 60 y 70, 58.000 de los cuales perdieron la vida, mientras que hasta 3 millones de vietnamitas murieron.
En la mayoría de los relatos de la guerra, se representa como un incidente relativamente breve en la historia de Estados Unidos, una lucha perdida contra una fuerza guerrillera comunista conocida como el "Vietcong", un enemigo compuesto por fuerzas escurridizas capaces de sorprender y rodear a soldados estadounidenses indefensos, enemigos que desaparecen en la selva tan pronto como aparecen. Usaban a los habitantes y aldeas locales como escudos humanos para que el napalm estadounidense y las ametralladoras no pudieran distinguir entre amigos y enemigos. Al menos, ésa es una versión.
