«Una catástrofe»: Greenpeace impide la plantación del arroz dorado «que salva vidas»

Robin McKie
The Guardian
mar, 04 jun 2024 07:16 UTC

Traducido por el equipo de SOTT.net

Científicos han advertido de que la decisión de un tribunal de bloquear el cultivo de arroz dorado genéticamente modificado en Filipinas podría tener consecuencias catastróficas. Decenas de miles de niños podrían morir como consecuencia del fallo, argumentan.

© Erik de Castro/Reuters

Un científico compara arroz dorado enriquecido con vitamina A y arroz normal en Manila, Filipinas.

Filipinas se había convertido en el primer país, en 2021, en aprobar el cultivo comercial del arroz dorado, desarrollado para combatir la carencia de vitamina A, una de las principales causas de discapacidad y muerte entre los niños de muchas partes del mundo.

Pero las campañas de Greenpeace y los agricultores locales persuadieron el mes pasado al tribunal de apelación del país para que anulara dicha aprobación y revocara esta. Los grupos argumentaron que no se había demostrado que el arroz dorado fuera seguro, y la demanda fue respaldada por el tribunal, una decisión que Greenpeace calificó de "victoria monumental".

Sin embargo, muchos científicos afirman que no hay pruebas de que el arroz dorado sea peligroso. Es más, afirman que es un salvavidas.

"La decisión del tribunal es una catástrofe", afirma el profesor Matin Qaim, de la Universidad de Bonn, y miembro de la Junta Humanitaria del Arroz Dorado, que promueve la introducción del cultivo. "Va completamente en contra de la ciencia, que no ha encontrado pruebas de ningún riesgo asociado al arroz dorado, y provocará la muerte de miles y miles de niños".

La decisión va a ser impugnada por el gobierno filipino y los expertos en agricultura afirman que podría anularse en un futuro próximo. Pero es probable que el revés tenga profundas repercusiones. Otros países como India y Bangladesh (donde la carencia de vitamina A también está muy extendida) han estado considerando la posibilidad de plantar arroz dorado, pero es probable que ahora se sientan disuadidos.

"La situación es muy alarmante", afirma Adrian Dubock, otro miembro de la junta directiva. "La plantación de arroz dorado no se hacía con ánimo de lucro. Nadie pretendía controlar lo que cultivan los agricultores ni lo que come la gente. Se hacía para salvar vidas".

Comentario: ¿En serio?

En Occidente, la vitamina A está presente en la mayoría de los alimentos, pero en los países en vías de desarrollo brilla por su ausencia en las dietas. Según la Organización Mundial de la Salud, esta carencia "está asociada a una importante morbilidad y mortalidad por infecciones infantiles comunes, y es la principal causa prevenible de ceguera infantil en el mundo". Se calcula que causa la muerte de más de 100.000 niños al año.

Como solución, Peter Beyer, catedrático de biología celular de la Universidad de Friburgo (Alemania), e Ingo Potrykus, del Instituto de Ciencias Vegetales de Suiza, empezaron a trabajar en los años 90 con la nueva tecnología de la manipulación genética. Insertaron genes en el ADN del arroz normal para crear una variante capaz de producir betacaroteno, un rico pigmento de color naranja que también es un precursor químico clave utilizado por el organismo para producir vitamina A.

Se trata del arroz dorado, que ha demostrado ser una fuente eficaz de vitamina A para el ser humano. Países como Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda han dictaminado que el arroz dorado es seguro. Sin embargo, tres décadas después de su desarrollo, todavía no se cultiva comercialmente, gracias a la oposición vociferante del movimiento verde a cualquier cultivo transgénico, independientemente de cualquier beneficio potencial que pueda poseer.

Comentario: Según un estudio, «a menos que se conserve refrigerado en envases al vacío como el arroz con cáscara, el arroz dorado puede perder hasta el 84% de su betacaroteno en seis meses, según una nueva investigación del gobierno indio».

"El arroz dorado fue el primer cultivo transgénico creado que beneficiaba a las personas, no a las empresas ni a los agricultores, y sin embargo su uso se ha bloqueado desde el principio", declaró Potrykus al Observer la semana pasada. "Estoy muy preocupado por la decisión del tribunal filipino, no sólo por su impacto en la adopción del arroz dorado, sino por su efecto en el cultivo de otros transgénicos".

Esta opinión es compartida por muchos científicos. En 2016, más de 150 premios Nobel firmaron una carta abierta en la que atacaban a Greenpeace por hacer campaña contra el arroz dorado y otros cultivos transgénicos. Greenpeace había "tergiversado los riesgos, beneficios e impactos" de las plantas alimentarias alteradas genéticamente, afirmaban. "Nunca se ha confirmado ni un solo caso de resultado negativo para la salud humana o animal por su consumo".

Sin embargo, Greenpeace se mantiene firme. "Hay problemas específicos con el arroz dorado», declaró la semana pasada Wilhelmina Pelegrina, responsable de Greenpeace Filipinas. "Los agricultores que nos plantearon este caso (junto con científicos locales) cultivan actualmente distintas variedades de arroz, incluidas semillas de alto valor con las que han trabajado durante generaciones y sobre las que tienen el control. Les preocupa, y con razón, que si sus variedades orgánicas o autóctonas se mezclan con arroz patentado y manipulado genéticamente, eso podría sabotear sus certificaciones, reduciendo su atractivo en el mercado y, en última instancia, amenazando sus medios de vida".

Pelegrina añadió que depender de un sistema de monocultivo para paliar la desnutrición reducía la resiliencia y aumentaba la vulnerabilidad a los impactos climáticos, un grave problema en uno de los países más vulnerables al clima del mundo. "Si las cosas no funcionan, son el agricultor y los consumidores quienes pagan la cuenta".

También hay soluciones más prácticas y probadas para combatir la carencia de vitamina A, como los programas de suplementación alimentaria y el apoyo a la población para que cultive diversos productos, incluidos los ricos en vitamina A, afirmó. "Ahí debería centrarse la atención y la inversión".

Comentario: Del artículo Arroz dorado transgénico en Asia: Problema, reacción, solución:

En realidad el arroz dorado no hará nada de eso. La promoción del arroz dorado no es diferente de cualquier empresa comercial. El sitio web del IRRI enlaza con artículos como «Una lucha sin sentido», en el que se pregunta: «¿cómo podría alguien en conciencia tratar de frustrar una tecnología que tiene siquiera una remota posibilidad de atajar el problema de la ceguera por vitamina A?». La apelación a las emociones y a los niños enfermos desvía la atención de la amenaza real que el arroz dorado supone para las mismas personas a las que pretende ayudar.

[...]

Los defensores del arroz dorado sugieren a los cultivadores de arroz que sustituyan sus rentables cosechas por arroz modificado genéticamente que tratará sólo una de las muchas deficiencias de vitaminas y minerales que potencialmente pueden o no padecer, deficiencias que podrían solucionarse fácilmente con otros métodos. Claramente ilógico en términos de «ayudar» a los desnutridos, el arroz dorado debe servir a otro propósito.

El autor del artículo destacado del IRRI, «Una lucha sin sentido», sugiere que «el arroz dorado está siendo desarrollado por el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI), que es un instituto sin ánimo de lucro, y las semillas se distribuirán a los agricultores, que podrán resembrarlas como deseen». En estos casos, el argumento [contra el arroz dorado] pasa a ser «el arroz dorado es un caballo de Troya». En otras palabras, al colarse por debajo de las barreras de la sospecha, abrirá las compuertas a la tecnología de OGM y, a partir de ahí, a una pendiente resbaladiza y a la toma del control del suministro mundial de semillas.

El autor, en su intento de defender el arroz dorado, revela la verdadera agenda que se esconde detrás de este cultivo, por lo demás inútil. Los gobiernos, las organizaciones internacionales y el sector privado (o sea, Monsanto, Syngenta, Bayer) inundarán Asia con arroz dorado, donde se entremezclará y contaminará especies de arroz que han estado en uso durante siglos y forman la base de la industria agrícola histórica y moderna de Asia. Los medios de subsistencia de unos 470 millones de personas que dependen del cultivo del arroz en Asia (por no hablar de los que importan y consumen arroz asiático más allá de sus fronteras) se verían amenazados por la proliferación del arroz dorado difundido bajo el dudoso pretexto de la preocupación humanitaria.

La maquinaria de mercadotecnia que hay detrás del arroz dorado no parece abordar nunca este hecho crítico. El hecho de que las semillas de arroz dorado sean conservadas y sembradas cada año por los futuros cultivadores no hace sino aumentar los peligros de contaminación cruzada con otras especies de gran valor económico y cultural. Es, en todos los sentidos, un intento flagrante de infiltrarse, corromper y apoderarse de la producción de arroz en su propio corazón geográfico y socioeconómico. Se asemeja a una plaga abiertamente diseñada, probada y preparada para ser desencadenada sobre una población. La propagación del arroz dorado también es una plaga que agravará exponencialmente los retos a los que ya se enfrentan millones de agricultores en toda Asia.

Cuando todo lo que se necesita para resolver la deficiencia de vitamina A es lo que la OMS afirma que son «suplementos» que cuestan «un par de céntimos la dosis», y el cultivo de huertos que resuelven no sólo las deficiencias de vitamina A que el arroz dorado afirma abordar, sino toda una serie de otras deficiencias que este ciertamente no aborda, el hecho de que el arroz dorado no es lo que se promociona ser es obvio. Es, como lo acuñó el IRRI, un «caballo de Troya» que no sólo no detendrá la malnutrición, sino que expandirá la miseria, la pobreza y el desamparo que causan la malnutrición en primer lugar.