Traducido por el equipo de SOTT.net

Desde el verano de 2016, los arqueólogos de Innsbruck han estado llevando a cabo excavaciones en un asentamiento de la antigüedad tardía en la cima de una colina en el sur de Austria. Hace dos años, hicieron un descubrimiento sensacional: un relicario cristiano permanecía oculto en una iglesia hasta entonces desconocida. Contenía una antigua caja relicario de marfil ricamente decorada.
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© University of InnsbruckFragmentos de marfil de la píxide dispuestos en redondo sobre fondo blanco.
El 4 de agosto de 2022, un equipo de investigadores dirigido por el arqueólogo Gerald Grabherr hizo el espectacular descubrimiento en una iglesia paleocristiana del Burgbichl, en el municipio de Irschen, al sur de Austria: Un relicario de mármol de unos 20 por 30 centímetros estaba oculto bajo el altar en la zona de la capilla lateral.

El relicario contenía una "caja" (píxide) de marfil muy fragmentada y ricamente decorada con motivos cristianos, un relicario que normalmente se retira como la parte "más sagrada" cuando se abandona una iglesia. En este caso, sin embargo, fue dejada atrás. Es la primera píxide de este tipo hallada en un contexto arqueológico en Austria.

"Conocemos unas 40 cajas de marfil de este tipo en todo el mundo y, por lo que sé, la última vez que se encontró una de ellas durante unas excavaciones fue hace unos 100 años; las pocas píxides que existen se conservan en tesoros de catedrales o se exponen en museos", explica el descubridor, Gerald Grabherr.

Conservación compleja

Desde su descubrimiento, el relicario de marfil, de 1.500 años de antigüedad y muy frágil, se ha conservado en la Universidad de Innsbruck. "El marfil, especialmente el almacenado en el suelo como en el relicario de mármol, absorbe la humedad de su entorno y es muy blando y se daña fácilmente en este estado. Además, un secado no controlado puede provocar contracciones y grietas y, por tanto, daños que ya no pueden repararse", explica Ulrike Töchterle, responsable del taller de restauración de Innsbruck.

Durante los dos últimos años, ha conservado las piezas individuales de la píxide de marfil hasta tal punto que pueden analizarse científicamente.

"Debido a la altísima humedad del 90% que había en el santuario de mármol inmediatamente después de su salvamento, el riesgo de condensación y formación de moho era muy alto, y no se podía permitir que el contenido se secara demasiado rápido. Esto significaba que teníamos que garantizar un proceso de secado muy cuidadoso y prolongado".

Las partes más grandes están deformadas, por lo que la píxide ya no puede restaurarse a su estado original; sin embargo, los investigadores están trabajando en una reconstrucción en 3D.

Aunque en un principio los arqueólogos supusieron que en la caja de mármol también se habían encontrado los restos de un santo, es decir, una reliquia en el sentido clásico de la palabra, la estratificación de los fragmentos hallados en el relicario indica que la píxide de marfil ya estaba rota a finales de la Antigüedad y fue enterrada en el altar.

"Es de suponer que la píxide también se consideraba sagrada y era tratada como tal por estar en contacto con una reliquia. No se puede negar la importancia arqueológica e histórico-artística de la píxide", subraya Grabherr.

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© University of InnsbruckPrimer plano: Moisés recibe los mandamientos de la mano de Dios.
Representación de santos

En un extremo, la píxide muestra una figura al pie de una montaña; el hombre representado aparta la mirada y una mano que surge del cielo por encima de él coloca algo entre los brazos de la persona. "Es la típica representación de la entrega de las leyes a Moisés en el monte Sinaí, el comienzo de la alianza entre Dios y el hombre en el Antiguo Testamento", explica Grabherr.

Le siguen representaciones de personajes bíblicos. Al final, se ve a un hombre en un carro con dos caballos enjaezados, y también aquí una mano que sale de las nubes tira de esta figura hacia el cielo.

"Suponemos que se trata de una representación de la ascensión de Cristo, el cumplimiento de la alianza con Dios. La representación de escenas del Antiguo Testamento y su conexión con escenas del Nuevo Testamento es típica de la Antigüedad tardía y, por tanto, encaja con nuestra píxide; sin embargo, la representación de la Ascensión de Cristo con una llamada biga, un carro de dos caballos, es muy especial y desconocida hasta ahora."

Otros análisis

Actualmente se están llevando a cabo otras investigaciones sobre el relicario de Irschen. "Por un lado, todavía tenemos que determinar el origen exacto del mármol, y también queremos precisar el origen del marfil y del elefante mediante análisis de isótopos estables. También se siguen examinando los componentes metálicos -las bisagras de la píxide eran de metal-, así como el pegamento que se utilizó para el marfil", explica la restauradora Töchterle.

Por último, pero no por ello menos importante, en la caja de mármol también se encontraron piezas de madera, presumiblemente partes del cierre de la píxide - no se puede descartar por completo, pero es poco probable que se trate de una reliquia después de todo. "Estas piezas de madera también están siendo analizadas con más detenimiento; nos interesa sobre todo el tipo de madera y su origen, y la edad también nos interesa", dice Töchterle.
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© University of InnsbruckPrimer plano: Ascensión de Cristo en una biga.
Contexto: Asentamiento en lo alto de una colina en Irschen

Irschen es un municipio del valle carintio del Drava, en el sur de Austria, donde arqueólogos de la Universidad de Innsbruck llevan a cabo excavaciones desde 2016. Están investigando un asentamiento tardoantiguo en la cima de una colina, abandonado desde aproximadamente el año 610 y hasta ahora completamente olvidado, que ocupa una superficie de alrededor de una hectárea (≈ 4,47 acres).

Hasta ahora, los investigadores han encontrado y documentado varias viviendas, dos iglesias cristianas y una cisterna, además de los objetos personales de los antiguos habitantes del asentamiento; en una de las iglesias se descubrieron una pila bautismal en forma de estrella y un relicario.

Grabherr afirma: "Hacia el final del Imperio Romano, los tiempos se volvieron más inciertos, sobre todo en las provincias periféricas del imperio, incluida la zona que hoy es Austria. Por este motivo, a partir del siglo IV aproximadamente, los habitantes fundaron cada vez más asentamientos en las cimas de las colinas, más fáciles de defender, y abandonaron el fondo del valle".

El año 610 marca un punto de inflexión: en este año tiene lugar, no lejos del asentamiento de Irschen, la batalla de Aguntum, en la que un ejército eslavo se enfrenta a ejércitos y colonos baiuvari. Esta batalla, que ganan los eslavos, marca el fin de la filiación de la región con el antiguo mundo mediterráneo y también con el cristianismo: los colonos eslavos traen consigo su propio mundo de dioses. El asentamiento en el Burgbichl está abandonado a más tardar desde esta época.
Proporcionado por la Universidad de Innsbruck